薛姨妈接过宝钗奉上的茶，捧在手里却并未就饮，沉吟了片刻，方叹了口气，道：“梅家……起初倒是极热情的。听闻是陆大人府上的亲戚，梅翰林夫人亲自迎到二门，说话客气，茶果精细。”
她顿了顿，语气微微低沉下去：“只是……后来我婉转提起两家早年定下的婚约，询问梅家公子如今课业如何，日后有何打算，也好让琴儿这边有所准备。
那梅夫人脸上的笑容便淡了些，只推说孩子年纪尚小，还在专心读书，功名未就，不敢分心谈及婚嫁之事。
又说……如今京城局势复杂，他们这等清流人家，行事更需谨慎，婚嫁之事非同小可，还需从长计议。”
话虽说得委婉，但那其中的推脱和冷淡之意，已是昭然若揭。
薛姨妈看向脸色渐渐发白的宝琴，心疼地拉过她的手：“好孩子，我看那梅家……怕是有些嫌咱们家的门第了。
他们虽是清流，但终究是官身，瞧不上我们商贾之家。虽碍着陆大人的面子不敢明着拒绝，但这般拖延冷淡，意思已是明摆着的了。”
宝琴低着头，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投下一小片阴影。
她咬着唇，强忍着没有让眼泪掉下来，但那原本红润的脸颊已失了血色，绞着衣带的手指也微微颤抖起来。
房间里一时静默下来。
恰在这时，黛玉和湘云相约来看宝琴，闻听薛姨妈来了，便一同过来问安。
一进门，却见屋内气氛凝滞，宝琴眼圈微红，薛姨妈面带忧色，宝钗也是眉头微蹙。
湘云心直口快，立刻问道：“这是怎么了？宝琴妹妹怎么像是哭了？”
宝钗叹了口气，将梅家之事简单说了。
湘云一听，顿时柳眉倒竖，愤愤不平道：“什么？他们梅家竟敢如此？琴妹妹这样的人才品貌，哪一点配不上他梅家公子？竟敢拿门第说事！真是狗眼看人低！”
黛玉亦是蹙起罥烟眉，轻声道：“世态炎凉，大抵如此。只是委屈琴妹妹了。”
她走到宝琴身边，轻轻握住她另一只冰凉的手。
随后，闻讯而来的迎春、可卿，乃至晴雯、鸳鸯等，得知此事，无不替宝琴感到气愤与委屈。
迎春温言安慰，可卿细语开解，晴雯快人快语，直骂梅家没眼光，鸳鸯则忙去沏了新的热茶来，劝宝琴宽心。
宝琴见众人皆为自己不平，心中又是难过又是温暖，那强忍的泪水终于忍不住滚落下来，低声道：“多谢姐姐们关怀……我……我没事的……原是我高攀了……”
“胡说！”宝钗拿出帕子替她拭泪，语气坚定，“婚姻大事讲究缘分，更讲究信义。他们若真有悔婚之意，便是他们背信弃义，绝非你的过错。我薛家的女儿，何须妄自菲薄？”
正纷纷扰扰间，门外丫鬟忽报：“大人回来了。”
话音未落，陆远已步履沉稳地走了进来。
他显然刚下朝，还穿着一身麒麟补子绯色朝服，更显身姿挺拔，威仪凛然。
他目光一扫屋内情形，见薛姨妈在座，众女眷齐聚，宝琴眼角带泪，众人面上皆有愤懑之色，便已知晓大概。
“夫君。”宝钗等人起身相迎。
薛姨妈也忙起身见礼。
陆远摆了摆手，示意不必多礼，径直走到上首榻上坐下，目光落在宝琴身上，语气平淡无波：“梅家的事，我听说了。”
宝钗忙将母亲去梅家的经过又简要复述了一遍。
湘云忍不住插嘴道：“陆大人，那梅家也太欺负人了！您可得给琴妹妹做主！”
众人目光都聚焦在陆远身上。
陆远接过鸳鸯奉上的茶，揭开盖碗，轻轻拨了拨浮叶，并未立即饮用。
他沉吟片刻，方抬眸，视线扫过众人，最后落在强忍泪水的宝琴脸上，声音依旧冷静：“梅家今日态度，未必便是最终决断。官场中人，言行往往多有顾忌，未必全出于本心。”
他顿了顿，继续道：“梅翰林在翰林院，位置特殊，需时刻注意清流声誉，行事谨慎甚至过于保守，亦是常情。仅凭一次探访，未必能断定其必有悔婚之意。或许，确有其他顾虑。”
这番分析，冷静而客观，瞬间将屋内激愤的情绪稍稍压下去几分。
宝琴抬起泪眼，有些茫然又带着一丝微弱希望地看着他。
陆远放下茶盏，语气沉稳：“此事，不必过早下定论，亦无需急躁。待我令人仔细查探清楚梅家近日动向及其真实意图，再作计较。”
他没有慷慨激昂的承诺，也没有即刻发作要去问罪梅家，但这番沉稳如山、理智剖析的话语，却奇异地给人一种巨大的安心感和力量感。
仿佛有他这句话，天便塌不下来。
薛姨妈闻言，顿时松了口气，连声道：“姑爷说的是，是我们妇道人家心急了些。”
宝钗也心下稍安，看向陆远的目光带着感激与信赖。
宝琴擦干了眼泪，站起身来，对着陆远深深一福，声音虽还带着哽咽，却已镇定许多：“多谢姐夫为我费心。宝琴……静候姐夫消息。”
陆远微微颔首：“嗯。安心住着，此事我自有分寸。”
他说完，便起身，示意宝钗跟他去书房，似乎还有事要交代。
陆远离去后，屋内的气氛明显松快了许多。
湘云拉着宝琴的手道：“琴妹妹你别怕，有陆大人出面，定然无事的！”
黛玉也轻声道：“陆大人思虑周全，既如此说，必有道理。我们且安心等待便是。”
宝琴点了点头，心中那沉甸甸的巨石虽未完全移开，却已松动了不少。
她看着周围关切她的姐妹们，感受着这府邸给予她的庇护，那份初闻消息时的惶惑与委屈，渐渐被一种温暖的希望所取代。
她重新坐下，捧起那杯渐温的茶，氤氲的热气模糊了她依旧微红的眼眶，却也让那双明媚的杏眼中，多了一份历经世事后沉淀下来的安静与期盼。
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