南城那条窄僻胡同深处，一进低矮小院的门扉终日紧闭，仿佛要将内里的悲苦与世间的嘲讽隔绝开来。
贾政的病，入了秋后便一日重似一日。
起初还能勉强喝些汤药，后来连吞咽都变得艰难。
请来的大夫换了好几茬，有说是“郁结伤肝，脾土衰败”，有断为“气血两亏，元气耗竭”。
开的方子大同小异，无非是参苓白术、归脾养荣，银钱流水般花出去，那沉疴却如同跗骨之蛆，纹丝不动，反而愈发沉重。
屋内，光线昏暗。
贾政躺在硬板床上，身上盖着两条厚重的棉被，仍止不住地瑟瑟发抖。
他脸颊深陷，颧骨高耸，面色是一种毫无生气的蜡黄，间或泛起病态的潮红。
嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促，喉咙里总像是堵着痰，发出“嗬嗬”的、令人心悸的声响。
那双曾经古板严肃、偶尔流露出家族骄傲的眼睛，如今浑浊不堪，失了焦距。
大多时候茫然地望着结满蛛网的房梁，偶尔，会艰难地转动，望向门口，似乎在期盼，又似乎在恐惧着什么。
王夫人守在床边，眼窝深陷，鬓边白发丛生，昔日养尊处优的富贵气度早已被愁苦磨蚀殆尽。
她用一块半湿的旧绸布，小心翼翼地蘸着温水，擦拭着贾政干裂的嘴唇。
动作轻柔，带着一种近乎绝望的温柔。
每一次贾政剧烈的咳嗽，都让她的心揪紧，连忙放下布巾，轻轻拍抚他的背心，直到那阵撕心裂肺的咳喘暂时平息。
玉钏儿端着一碗刚煎好的药进来，浓郁的药味瞬间压过了炭气。
王夫人接过来，试了试温度，用小银勺一点点往贾政嘴里喂。
褐色的药汁顺着嘴角淌下，濡湿了枕巾，能喂进去的，十不足一。
“老爷，您再喝点……喝了药，身子才能好起来……”
王夫人声音沙哑，带着哭腔，更像是自言自语。
贾政喉咙里咕噜了一声，眼皮费力地抬了抬，目光扫过王夫人憔悴的面容，又无力地阖上。
一滴浑浊的泪水，从他眼角缓缓滑落，渗入花白的鬓发。
屋外檐下，贾宝玉蜷缩在一个小杌子上，身上裹着件褪了色的旧斗篷。
他依旧沉默，眼神空茫地看着院子里被风吹动的落叶。
相较于之前的痴傻，这几日，他眼中偶尔会闪过一丝极快、极深的痛苦，像是冰层下的暗流。
每当屋内传来父亲的咳声，他的身子就会几不可察地绷紧，手指下意识地抠着身下的木凳，留下浅浅的印痕。
周瑞家的从外面进来，手里提着个小药包，脸色比天色还要阴沉。
她走到王夫人身边，低声道：“太太，刚刚我去抓药时……郎中说，若是这剂下去还不见效，只怕……只怕……”
后面的话，她哽咽着说不下去。
王夫人闭了闭眼，胸口剧烈起伏，最终只是无力地挥了挥手。
绝望，如同冰冷的藤蔓，早已将这小院里的每一个人紧紧缠绕，越收越紧，几乎窒息。
这天夜里，贾政的病情陡然加剧。
咳喘变得惊天动地，仿佛要将五脏六腑都咳出来，蜡黄的脸上泛起不正常的紫涨。
他死死抓着王夫人的手，指甲几乎掐进她的肉里，喉咙里的痰音如同破风箱，嘶哑可怖。
“老、老爷！”
王夫人吓得魂飞魄散，连声呼唤，“玉钏儿！快！快去把宝玉叫来！周瑞！再去请大夫！请最好的大夫！”
玉钏儿哭着跑了出去。
周瑞跺跺脚，也顾不得夜深，冲进了浓重的夜色里。
宝玉被玉钏儿半推半搡地拉进屋内。
昏暗的油灯下，他看到父亲那张扭曲痛苦、濒死的面孔，浑身猛地一颤，空洞的眼神里似乎有什么东西碎裂开来，显露出底下深藏的恐惧与悲痛。
“爹……爹……”他嘴唇哆嗦着，发出微弱的、几乎听不见的声音。
贾政似乎听到了，他艰难地转动眼珠，目光终于聚焦到宝玉脸上。
那目光复杂到了极点，有滔天的失望，有无尽的悲凉，有刻骨的不甘，最终，都化为了一丝微弱却执拗的、属于父亲的责任与期盼。
“宝……玉……”他声音嘶哑，气若游丝，每一个字都像是用尽了全身力气，“过……过来……”
宝玉像是被无形的线牵引着，踉跄着扑到床前，跪倒在地，紧紧抓住父亲那只枯瘦冰凉的手。
触手的冰冷让他激灵灵打了个寒颤。
“爹！儿子在！儿子在这里！”
泪水瞬间涌出，模糊了他的视线。
这一刻，那些浑浑噩噩的麻木，那些放纵堕落的逃避，似乎都被这冰冷的死亡气息击得粉碎，只剩下最原始的、面对至亲离去的恐惧与心痛。
贾政死死盯着他，浑浊的眼里爆发出最后一点光芒，那是他毕生信念的回光返照：“孽障……听……听着……贾家……就……就剩下你了……”
他剧烈地喘息着，胸口如同漏气的风箱起伏，好半天才续上话：“读书……考……考取功名……光耀……门楣……重振……贾家……你……你答应我！”
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