祖阙下，“盲”受了石室里的挠，正从另一道石脉往上挤，挤到城北的缝口，探出一片像薄膜一样的“眼皮”。孩子们正放风筝，风筝是用破帐面剪的，边缘缝着碎镜片，那是萧砚让人从倒塌的宅子里收出来的镜，磨到不伤手，绑在风筝尾上。小孩子不懂太多，只知道“往黑那片飞，线别断，镜别掉”。风起了，十几只碎镜风筝一齐飘到天上，镜片小小，光也小小，落在那片薄膜上像撒了一把盐。薄膜“滋”的一声起了一层细泡，泡里映出十几张孩子的脸。孩子“哇”了一声，觉得好玩，绷着线用力往上抖，镜上的光一阵乱跳，“盲”的眼皮抽了一下，像被扎了一排细针，缩回去了半寸。孩子们一片稚声：“它怕亮！它怕亮！”有人差点松手，被旁边小伙伴一把抓住，“不许掉！掉了它就吃你！”几个孩子嘴快，学江枝的笑，“哈哈——哈！你来吃呀！”笑声尖脆，照着镜跳；镜照着笑跳；笑照着“盲”的气泡跳，“盲”跳得烦，往下躲，躲到石缝深处。
夜再落的时候，江枝把“疯铃”的节拍改了，改成“一长一停二短”，她说：“它习惯了，会躲，换着敲，敲得它走不稳。”她又把笑也改了，前一阵笑像刀，这一阵笑像线，牵着人心一点一点往回拉。她笑得慢，慢得像一个人坐在月下剥一颗很苦的果，剥开了，白丝理出来，再剥，剥出果肉，递给一个不肯吃的人：“吃，苦是你的，苦吃完了，影就少一口。”有人真的接了，皱着脸吞，吞完就哭。江枝笑：“哭吧，哭了不怕。怕的是你不哭，影替你哭。”
萧砚把城分成九片，让会写的人各领一片，钉九十九口“魂钉”，不是铁，是名字。每一口钉就是一串被念出来的名，晾在巷口，风来就轻轻颤，颤着颤着，黑点一过会被这些颤缠住一瞬。那一瞬够救一条命。有人不信，非要试，从阴影里冲出来骂声“妖女”，刚抬起棍，巷口一阵齐响，魂钉颤了一颤，那人的脚下一滑，滑出巷口，正撞在萧砚刀背上。刀不杀他，只把他推回那一圈颤里。那人呆住，棍掉在地上，捡不起，也不捡了，慢慢蹲下去，抱住头，像一个终于想起自己还有头的人。
六族的廊下终于坐不住了。不是因为良心，是因为祖阙里“盲”在他们梦里多舔了一次，舔到了他们名字的边。他们的名字不是名字，是族谱上的印。印被舔花，他们站都站不稳。白须长老在夜里独自走到血碑前，碑影盖住他半边脸。他站了很久，突然伸手在碑背摸了一把，摸到石里渗出来的一点温。他把那点温贴在掌心，掌心忽然不像死木。他喉咙里滚出一句话：“再祭，会死得更快。”他回廊，其他长老等他开口，他淡淡说：“暂止。”有人怒：“民心散，我们失时。”他看着那人，眼里没有怒也没有笑：“时不是你我给的。”那人怔住，像第一次被自己名字绕住脚。
天边那枚黑日又厚了一层壳，壳里有几条细缝，从缝里渗下来的不是光，是一种灰白的湿。湿落到地上，地面“呲”的一声，像火刚灭，冒出一股烟。江枝把手伸过去接，手心凉，凉里带着一丝甜，她“啧”了一声：“它把梦抹得更滑了。”她回头对城中喊：“今晚把镜都放起来，把笑都慢下来，把铃都轻敲。别跟它抢，绕它。”风顺着她的喊，在九片城里分了路。镜慢慢摇，铃慢慢响，笑慢慢走，像一条条小河缓缓流过石头，磨着磨着，黑日的壳“咔”的一声，裂了一条极细的线，细到只有闭眼的人能看见。闭眼的都是被黑点扎得痛的人，他们看见了，轻轻“哦”了一声，像一个大病初愈的人忽然咽下了半口粥。
祖阙里，“盲”在石脉上停了。它不甘，它等。它也学会了等。它伸出一根最细的须，去试那道从上面透下来的极细的“哦”。须一触，像碰到一滴很久以前没有哭出来的眼泪。那泪把它的尖烧了一下，热不是火，是人。它缩了缩，记住这热，把须藏到更深的缝里。
黎明之前，城外的荒坡上亮起了一排小火，那是老兵卫在地里立起的“镇风架”，每一架上挂着一条写了“活着”的布带。风过处，布带顺风飞，飞到城边又折回去，像在拉一张看不见的网，把黑日的影遮住一角。江枝仰头看了一会儿，笑得很安静：“活着。”她回头，伸手把萧砚的袖子扯了扯，“冷脸，借你肩一会儿，疯子要睡。”萧砚“嗯”，肩从来给她。他们靠着碑坐下，铃还在轻响，镜还在轻晃，名在风里一遍一遍被念，黑焰在天上收了一线又一线。它不走，它再启。可这一夜，它没赢。
天终于比黑浅了一指宽。第一声鸟叫从城外荒草里钻出来，尖而细，像一缕线穿过所有人的耳朵，把一夜里乱成一团的魂轻轻穿了一针。孩子醒来，摸了摸木马，木马的眼里映出他自己的眼，他笑了一下，很小，很真。有人从梦里坐起，捂着眼睛慢慢叹气：“我还活着。”有人把门推开，看见门框上那四个点，跟着点了点，心里跟上了，没再落下。
黑日像一只蜷着的兽把尾巴又压紧了一寸。祖阙的深处，白须长老站在最旧的碑前，碑上“信”字被舔花了一半，他抬手，用指甲把剩下一半描了一遍，描破了指，指尖流血，他没有皱眉。他知道指尖这点血不够，也知道这不是赎。他只是把“信”这个字在自己心里描了一遍，再描一遍。他转身，朝上走，走得很慢，像一个在学着怎么把脚从影子里抬出来的人。
城在喘。喘是活的证。黑焰在等。等是它的伎俩。江枝和萧砚靠着碑睡了半刻，醒来时互相没看，只一起把身子往前挪了一寸——他们要先到祖阙边上等它。等，是另一种刀。今天先把等握紧。明天再笑。后天再斩。
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