天色未明，城门外的那三声“得得得”依旧在百姓的耳骨里打着回旋，仿佛不是过客的竹杖，而是一种从外域逼近的心音。灰字在半空轻颤，徊声把这余韵托到每一户人家的窗棂。人们翻身未起，心里却像被石子投入湖面，涟漪一圈比一圈大，推得睡梦里的人再无法沉回去。
最先出声的是城西的老木匠。他半夜梦到自己打磨的门栓忽然自己退回槽里，那“回身”的动作清晰得让他心头发麻。醒来时，他摸着门边，叹了一句：“外响，不只是脚步。”于是，他在门楣上添了一道凿痕，凿得并不直，而是弯弯回回，仿佛想把声波收进去，留给将来的人看。
城北井边的妇人抱着孩子，听得远远的徊声，忽然觉得孩子口中哼出的短调与徊节合拍。孩子还不会说话，只能咿呀，但每一个咿呀都被风送去，与“灰”的气息合奏成一曲。妇人心中一震：这徊，怕是已经学会自己生音了。不是外来的传递，而是城里血肉亲自吐出的声线。
然而，并非人人安然。南街一伙“停命”余党，昨夜被徊声逼得心绪不宁，今晨又闻三声外响，竟认为是外敌要借灰侵城，便集在庙口，高喊“停即守，停即断！”他们在庙石上刻下一个个僵硬的“止”，把徊声压在石缝里，想让风声再不回转。徊与停碰撞，巷口顿时响起尖锐的裂响，石壁生出一道道反向的符痕，像要把“灰”拉死在石中。
“听命”一派亦未闲着。他们在徊声里听出新的节拍，声称那是灰对他们的低喃：“听徊，则生。”他们点燃香火，把灰字的残影映在幡上，幡在风中回绕，一圈一圈打转，像是把徊音收为己用。百姓看得眼花，有人心动，有人心惊——他们不知徊声是真安还是假诱。
江枝站在残痕边，疯癫般笑着，用手指在半空乱划。她并不把字写全，只在灰影的旁侧添几笔杂线，让那徊声在字外撞出回响。她口中念：“回不回，由它疯；徊不徊，由我错。”萧砚立在她身后，眼神冷沉，刀鞘上的灰线因徊声颤动。他低声道：“若徊声外引，城将再裂。必须有人定一回路，不然碑、狱、错三者，皆要被拖下泥沼。”
碑心此时亮起一道回光，试着在空中画出一个稳固的回环，把徊声压在其中。但残痕立刻伸出裂缝，吞掉回环的一角，使得光与裂在半空交织，像两条相咬不休的蛇。错命乘隙插入，把一粒“歪点”投进回环，使徊声更显模糊，百姓听在耳里，辨不清是回生，还是回灭。
徊声扩散得更快。东门的石桥上，水波被风吹成环形，桥下影子也徘徊不止；西门外的荒田里，稻秧被风压弯又抬起，弯折之间仿佛写了无数“徊”字。百姓见之，有人跪拜，说灰徊乃天示；也有人大骂，称这是祸兆。声音交杂，街道愈发喧乱。
江枝忽然高声喊：“徊不是定向，它要乱，它要回，它要错中出命！”她疯笑着把手中乱线甩向半空，乱线化作一片片残影，纷纷插入碑与狱的交锋里。碑光因此摇曳，狱焰因之闪烁，灰字的回声被拉成数十条细线，在城中回荡不绝。
萧砚见状，拔刀横在空中，喝道：“留半步！”刀光一震，把乱线硬生生截成两段，一段落在碑心，一段落入残痕。灰字在这一瞬颤得更厉害，徊声竟收束成低吟，绕着整座城回旋：“错命，停命，听命，徊命……”四声叠起，仿佛在暗示下一道更深的裂缝。
天光渐亮，徊声未散。百姓或哭或笑，或狂或跪，城已彻底陷入低徊的漩涡。碑与狱的光影在空中交缠不止，而灰字笔骨上，隐隐浮出第五条未明的笔痕，像是某个未成的古字，正要被徊声催生出来。
城，正徘徊在一个新的边缘。
徊声自晨起之后，就再没有离开。它不像“停”的敲击分明，不像“听”的炽烈贯耳，也不像“错”的疯甜直灌胸腔，它是绕的，慢的，反复而不绝。正因为这样，它钻进人心的缝隙时，几乎没人能察觉，直到一日里的许多举动，都悄然走了回头路。
清晨的集市上，卖油条的小贩本该吆喝“热的”，却在喊出一半时，徊声从耳后掠过，他自己顿了一顿，又反口喊了声“凉的也有！”明明锅里根本没凉的，他却忍不住添一句，好像不给顾客一条“回头”的余地，自己心里就不安稳。买的人反倒笑，摇头道：“凉的好，下次再来。”一句再来，竟让徊声更深地盘住了摊位。
绸缎行里，伙计被掌柜责骂裁错了布料，他原本想把错布藏起来，却忽然在徊声的回荡中停下，硬是把那块布翻了个面，再叠回货架，嘴里低低念：“错了也回。”掌柜本想再骂，却看见布料另一面意外地合成了一种新的花纹，竟比原样更受顾客喜欢。他一时语塞，只能顺着徊声叹息：“回得好，回得对。”
饭馆里更是奇。伙夫舀粥给客人时，第一勺总是盛得满满，第二勺却在徊声中不自觉收回半瓢，第三勺又添上去。客人喝着这忽多忽少的粥，心里竟也没生气，反而觉得这粥像带了节奏，入口回味无穷。于是有人拍案大笑，说这叫“徊粥”，一碗粥里有三回味。很快，徊粥成了南市的招牌，凡来吃饭的人，都要点一碗尝尝。
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