萧砚冷眼看着江枝的举动，缓缓开口：“你这是以血拖生，非阻生。你在给它缓冲，而不是给我们缓冲。”江枝冷笑：“若不拖延，今夜祖阙便覆。拖延一日，才有一日喘息。”两人目光交锋，谁都未让步。
百姓却在两派的暗斗中遭殃。有人被残痕拖去献血，哭喊着仍被丢进火阵；有人被错命拉进游行，笑着笑着突然倒地昏死；有人被灰雾裹入梦境，再也没能醒来。碑心弟子拼命维持大碑的符阵，可随着井声的节奏，大碑上的纹路逐渐浮现出另一种陌生的文字——那不是碑的语言，而是轮脐自己的语言。
全城此刻已经不再是祖阙，而像是一个巨大的产房。城墙是子宫的壁，街道是脉管，百姓则是血肉与泪水的流淌。脐声一次比一次急促，像是临盆的预兆。第一次，是胎动；第二次，是破水；第三次，是阵痛；而现在，第四次正在酝酿，所有人心头都明白：再过不久，真正的“启裂”将来临。
江枝与萧砚各自沉默，却都已感到下一声扑面而来的沉重。碑心、残痕、错命、灰雾四方第一次无可回避地被迫同步，他们明白，无论信仰如何分歧，若不能挡住第四次脐动，全城都将被一股无法承受的撕裂吞没。
北井周围，百姓自发聚拢。他们有人祈祷，有人哭喊，有人唱着荒腔的童谣。井水在他们目光中逐寸抬高，仿佛要把全城都淹没。就在这一刻，第四次脐动终于压下——
声音不是爆裂，而是一种低沉的嗡鸣，像是天地之间突然多了一根绷紧的弦，全城所有人的心脏被迫与之同频。那嗡鸣一瞬间打乱了人的呼吸，街上无数人同时捂着胸口跪下，仿佛心脏要被生生拉出体外。
江枝咬牙，萧砚抬手，大碑震动，残痕燃烧，错命狂笑，灰雾翻滚。四方在这瞬间，被迫卷入同一个漩涡，第一次真正与轮脐的启裂正面相撞。
嗡鸣的低声并未消散，反而像是被井口的气息放大，沿着街道、屋瓦、城墙一寸寸传开。每个人的胸腔都成了这股声浪的回响之所，甚至连石兽的眼窝里都滴下泪状的灰液，像是在替人类哭泣。
碑心的守卫率先崩溃，他们强撑着在碑面上刻下的符阵瞬间失控，线条扭成巨大的胎纹，从碑心深处传出低沉的呜咽。大碑原本是静穆威严的镇物，如今却像是被迫参与分娩的身躯，痛苦得颤抖。弟子们纷纷吐血，眼白翻起，连师尊也踉跄倒地，却仍死死撑起手中笔阵。有人咬断舌尖，硬将血涂在符上，想以身躯稳住碑心，可碑的震动越来越烈，已显现出对抗与屈服的交替。
残痕一派的人早已彻底癫狂。火阵中心，熊熊燃烧的血焰已化作胎息之火，火苗不再笔直，而是一条条卷曲的脐带，试图攀上城空。残痕首领举着染血的手高喊“开！”，他的身体被火焰一点点吞没，却笑得像迎接新生。血色火光冲破天际，映照得半城如同在巨腹中燃烧。百姓被这种火光感染，许多人自发划开手腕，把血甩入火阵，仿佛献祭。尖叫与大笑混杂在一起，根本无法分辨是痛苦还是狂喜。
错命信徒在街巷间游行的声音越来越刺耳。他们的笑哭面具已粘合在脸上，无法摘下，肉与木交错溃烂。他们举着丑幕，高喊：“错即是生！生即是错！”口号传遍全城，许多百姓被蛊惑，加入他们的行列，甚至有母亲带着孩子戴上歪斜的笑面，拖着孩子走在错命队伍里。笑声越来越高，竟压过了碑心的咒语与残痕的火啸。
灰祭师的梦雾彻底扩散到全城。灰雾中，百姓的眼神变得空洞，他们看不清街道，看不见亲人，唯有一口无底的井在梦中浮现。那井里倒映出他们最深的欲望与恐惧，有人看见死去的亲人招手，有人看见未出生的孩子在哭，有人看见自己葬礼的棺木。许多人在幻象中伸手，却被活生生拉入雾中。灰雾里不断传来哭啼与低吟，分不清是真实还是梦境。灰祭师自己早已浑身湿冷，脸色苍白，低声喃喃：“灰，不是安眠，而是另一种生。”
江枝手中的丝线颤得几乎断裂，井底的力量不再只是扯动，而是要把她整个人拖下去。她的双臂青筋毕露，身体像被分裂，鲜血顺着丝线滴入井口，染红了水面。井水被血染开，却没有扩散，而是迅速吸收，仿佛饥饿的胎息在索取。江枝额头青筋鼓起，双眼泛红，仍死死咬牙。她明白，只要自己一松手，北井便会立刻炸裂。
萧砚立于碑阵前，衣袍被狂风掀起，他手执长笔，笔锋映照着碑上的纹理。他忽然大喝一声，把笔直插入大碑裂缝。碑身轰然震动，碎石纷飞，却也因这股笔力，勉强稳住片刻。可碑面上的古字随之裂开，里面透出的光芒不是圣洁，而是血色，仿佛碑心已被强迫同化为脐动的一部分。萧砚目光冷厉，心底却也泛起惊悚，他意识到自己与碑心已无界限，若碑被吞，他也会随之消失。
第四次脐动终于爆裂开来。不是一声巨响，而是一片无形的震荡，席卷全城。房屋齐齐塌陷，街道扭曲，人群如被巨手掀翻。无数人同时被抛向空中，又重重摔落。声音混杂成一片：碑的裂声、火的呼啸、笑哭的嚎叫、梦雾的低吟，还有未生婴儿的哭啼，汇聚成无法忍受的合奏。整个祖阙仿佛变成一具产床，在惨烈的撕裂中迎接未知的“生”。
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