运输飞行器的引擎轰鸣声渐渐平息，稳稳降落在曙光新镇中央基地的广场上时，已是离开南极冰原的第三天。舱门缓缓滑开的瞬间，带着暖意的风扑面而来，裹着麦田的清香和炊烟的气息，与南极冰原的刺骨寒风判若云泥。
苏晚率先走出舱门，头盔摘下的瞬间，阳光落在她带着薄茧的指尖，驱散了残留的寒意。她抬眼望去，只觉眼前的曙光新镇，和离开时相比，像是换了一副模样——宽阔的青石板街道上，行人比以往多了数倍，有背着农具的农户，有穿着工装的工人，有牵着孩子的妇人，每个人的脸上都带着安稳的笑意；街道尽头，新建成的三座清洁能源站正缓缓运转着，银色的光伏板在阳光下泛着光，源源不断地为小镇输送电力；远处的工厂区，烟囱里飘着淡白色的烟雾，那是无害的水蒸气，是机械运转的证明；更远处的学校操场，传来孩子们清脆的嬉闹声，像是春日里的风铃，撞得人心里发软。
整座小镇都透着蓬勃的生机，像是在红雾灾难里重新长出的新芽，带着对未来的希望。但苏晚的目光却穿过这层生机，察觉到了藏在底下的暗流——街道拐角处，治安队的队员正不着痕迹地巡逻着，腰间的能量枪没有显露在外，却保持着随时可以拔出来的姿态；科研楼的入口处，多了两道钛晶合金的防护门，门口的安保人员比以往多了三倍，眼神警惕地扫过每一个进出的人。
陆霆带着治安队的成员，早已在广场上等候，他穿着洗得干净的作战服，领口的扣子扣得一丝不苟，看到苏晚，他快步走过来，将一件厚外套披在她身上，声音压得很低，只有他们两人能听见：“你们离开的这三天，新镇外围不太平。最近半个月，有三批身份不明的人潜入新镇，目标都是科研楼的技术资料室，其中两批是黑石联盟的人，已经被我们抓获，还有一批下落不明，应该是藏在了新镇里。”
苏晚的脸色沉了下来，指尖攥紧了外套的衣角，她知道，黑石联盟从来没有放弃过对遗迹科技的觊觎，这次南极冰原的发现，怕是让他们的野心更加膨胀了。她没有多问，跟着陆霆回到基地的办公楼，刚走进自己的办公室，便召来了小王和陈默，将从南极冰原带回来的黑色能量样本放在了实验台上。
那是一支装在特殊合金容器里的样本，容器里是一团浓缩的黑色雾气，在阳光下泛着诡异的黑光，像是有生命一般，在容器里缓缓流动。“先放下手里的工作，优先解析这个样本。”苏晚的语气带着不容置疑的坚定，“它的能量性质特殊，是我们从未接触过的类型，而且与我空间里的三处高危区域有关——黑石联盟的异动，说不定和它脱不了干系。”
小王的眼睛一下子亮了，他看着容器里的黑色雾气，像是看到了最珍贵的科研资料，连眼底的疲惫都消散了大半：“我立刻安排！”
科研楼的实验室里，灯火再次彻夜通明。小王带着科研团队的核心成员，守在实验台旁，各种精密的仪器昼夜不停运转，淡蓝色的光屏上跳动着密密麻麻的能量数据，像是无数只飞舞的萤火虫。他们将样本放在能量分析仪里，一点点拆解它的成分，记录它的波动频率，分析它的能量特性。
仅仅两天时间，他们便得出了初步结论。小王拿着分析报告，匆匆赶到苏晚的办公室，脸上带着难掩的激动和凝重：“苏队，这种黑色能量是星核族能量与红雾异化能量的融合体，它的核心是星核族的能量，外层包裹着红雾异化能量，能够吞噬其他形式的能量——不管是异能、机甲能量还是激光，都会被它吸收，而且它还能催化新物种的异化速度，让低阶新物种在短时间内变成高阶异化种！”
苏晚的眉头皱得更紧了，这个结论比她想象的还要糟糕。小王顿了顿，又拿出一份新的图纸：“不过我结合这份数据，对新物种能量抑制剂进行了升级——升级后的抑制剂加入了提纯后的能量矿石成分，不仅能限制新物种的能量扩散，还能短暂中和黑色能量的侵蚀效果，虽然不能彻底消除，但能为我们争取到足够的时间。”
苏晚接过图纸，指尖划过上面密密麻麻的符号，点了点头：“立刻把这份图纸共享给全球技术共享联盟，要求各地基地批量生产，优先配发给边境巡逻队和前线作战部队。另外，让治安队加强对科研楼的巡逻，这份技术资料，绝不能落到黑石联盟手里。”
小王应了一声，转身正要离开，办公室的通讯器突然响了起来，是陆霆的声音，带着一丝凝重：“苏队，感知网络捕捉到一道模糊的能量波动，来源是黑石联盟的秘密基地方向，能量波动里有高阶异化种的气息，我已经带着治安队过去了。”
苏晚的心猛地一沉：“我马上来！”
当苏晚和小王赶到黑石联盟的秘密基地外围时，只看到一片被摧毁的临时营地。营地的帐篷被撕得粉碎，地上残留着能量矿石的碎屑，还有几个巨大的爪印，爪印里还沾着黑色的雾气，那是高阶异化种留下的痕迹。营地中央，半张被撕碎的黑石联盟旗帜落在地上，被风吹得沙沙作响，像是在诉说着刚刚发生的混乱。
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