夜风如刀，刮过这片狼藉的山林，卷起一阵令人作呕的血腥气。
陈三的身影早已消失在夜色深处，只留下铁韦杰一人，孤零零地站在两具尸粉之间。但他并不觉得孤单，反而觉得这空旷的山林里，挤满了一种名为“机遇”的东西。
他低下头，那双刚刚握过法器飞剑的手，此刻正熟练地在铁勇和铁成的尸体上摸索着。动作粗鲁且急切，像是在掏弄两只待宰的肥羊。
“啧，铁勇这死胖子，平日里扣扣搜搜的，身上倒是藏了不少好货。”
铁韦杰从铁勇怀里掏出一个贴身藏着的布包，打开一看，几株根须还沾着泥土的灵药正静静地躺在那里。那是“赤精草”，虽然年份不算太高，但在坊市里也能换个十几块下品灵石。
“嘿……现在全是我的了。”
铁韦杰咧开嘴，露出发黄的牙齿，笑得有些神经质。他将灵药小心翼翼地揣进自己怀里，贴着胸口，那种冰凉又硌人的触感，让他感到无比的踏实。
除了灵药，最大的收获还在旁边。
那头体型庞大的黑背妖熊，此刻正瘫倒在灌木丛中，胸口处有一个巨大的血洞，那是铁勇和铁成拼了命才留下的致命伤。这妖兽的皮毛、熊胆、甚至是那对锋利的熊掌，在风火坊的收购铺子里，都是硬通货。
这一趟，他不仅算计了两名同族，用他们的血肉换来了梦寐以求的修为突破，更是白捡了这妖熊的全尸和他们身上的家当！
“赚大了……这下真的是赚大发了……”
铁韦杰一边喃喃自语，一边从腰间摸出一把剥皮小刀。他蹲在妖熊尸体旁，刀锋划过熊皮发出“嗤嗤”的声响。鲜血溅在他的脸上，温热、粘稠，但他连擦都懒得擦一下，反而伸出舌头舔了舔嘴角的血迹，眼底闪烁着贪婪的精光。
他手腕轻轻一抖，体内那股新生的、粗壮了一倍有余的灵力瞬间涌入刀身。
噗嗤！
原本钝涩的小刀如同切豆腐一般，顺滑无比地划开了坚韧的熊皮。
这种感觉……太美妙了！
铁韦杰停下手中的动作，呆呆地看着自己沾满兽血的双手。他能清晰地感觉到，丹田内的气旋正在缓缓转动，每一次旋转，都带动着经脉中的灵力如江河般奔涌。
这就是炼气二层！
这不仅仅是数字上的变化，更是生命层次的跃迁！
以往他搬运一块百斤巨石都要气喘吁吁，还得调动全身灵力。而现在，他觉得哪怕是一头牛站在面前，他也能一拳打死！
“这就是……力量的滋味吗？”
铁韦杰深吸了一口气，空气中原本刺鼻的血腥味，此刻在他鼻子里竟然透着一股说不出的香甜。
他站起身，一脚将那张剥好的熊皮踢到一旁，目光投向了远处隐约可见的风火坊灯火。
在那里，有着森严的等级，有着让他窒息了半辈子的规矩。
铁家，作为南岭边陲的一霸，族内修士数以千计。但这一千多人里，有一千人左右，都和他以前一样，是炼气一层的废物，是家族眼中的“消耗品”。
炼气一层，意味着什么？
意味着你只能去接那些最苦、最累、最危险的任务。去矿脉里当监工，去深山里采药，去给那些大人物看家护院。每个月的月俸少得可怜，甚至有时候还会被管事克扣，活得像条狗，死了也没人多看一眼。
可一旦踏入炼气二层……
铁韦杰的眼睛微微眯起，脑海中浮现出那些平日里对他趾高气扬的炼气二层族人的嘴脸。
那是完全不同的两个世界。
炼气二层以上的修士，在铁家才算得上是真正的“子弟”。他们可以接取报酬更丰厚的任务，比如护送商队、猎杀特定妖兽，甚至有机会被选入家族的护卫队。
更重要的是，身份变了。
矿奴可以通过修为晋升成家奴，而原本就是旁系子弟的他，一旦显露修为，立马就能翻身！
“炼气二层……每个月的基础月俸就有五块下品灵石！”
铁韦杰咽了一口唾沫，手指在袖子里无意识地搓动着，仿佛已经摸到了那冰冷的灵石。
“虽说还要通过家族演武堂的测评定俸，但这对于现在的我来说，还不是手到擒来？五块灵石啊……以前我拼死拼活干三个月都攒不下这么多！”
而且，有了这层身份，他就能接触到更多的人，去更多以前没资格去的地方。
这意味着，他的“猎场”，变大了。
想到这里，铁韦杰的呼吸不由得急促了几分。他的目光越过山林，仿佛穿透了层层迷雾，看到了铁家那座高耸入云的主宅。
在那主宅之中，住着铁家的核心力量。
别看铁家修士众多，但真正能在家族中算得上有地位的，其实也就是那几百个炼气二层的中坚力量。
至于炼气三层……
铁韦杰的眼中闪过一丝深深的忌惮，那是刻在骨子里的恐惧。
炼气三层，在铁家大多都担任着“执法者”的角色。他们身穿黑衣，腰悬刑鞭，专门负责处理家族内部的叛徒和违规者。那些人，每一个都是双手沾满鲜血的狠角色，眼神冷得像冰，看谁都像是在看死人。
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