敌阵深处那阵鼓声一响，三人同时绷紧了神经。
严冰雪瞳孔微缩，目光扫过前方死士。他们原本溃散的队形竟在数息之间重新列阵，动作整齐得如同一人，连脚步落地的节奏都完全一致。她指尖迅速拂过腰间药囊，抽出一根银针，在火光下轻轻一弹，针尖泛起幽蓝光泽。
“不是自发行动。”她低声道，“是被人牵着走的傀儡。”
尉迟逸风靠在一块断石旁，指节扣着剑柄，呼吸略沉。方才一轮激战耗去了他大半气力，此刻肩胛处隐隐发麻，像是有细针在里面来回穿刺。他没抬头，只从牙缝里挤出一句：“你能断他们的线？”
“线不在他们身上。”严冰雪眯眼望向敌后那片岩壁，“而在敲鼓的人手里。”
风宝忽然从她肩头跃起，翅膀拍打出一阵急促的风，直扑高处一块凸岩。它站在那儿，颈毛炸起，死死盯着远处山坳中一处隐蔽洞口——那里黑影晃动，隐约可见一面铜鼓架在石台上，一名蒙面人正持槌击打，每一下都带着古怪的顿挫。
慕容轩蹲在雪坡边缘，剑尖点地，听见这话冷笑一声：“想让人当疯狗咬人，总得喂点东西让他们兴奋。可狗要是知道自己快炸了内脏，还会往前冲吗？”
严冰雪嘴角一扬：“那就让他们知道。”
她转身从药囊底层摸出一只青瓷小瓶，倒出三粒褐红色药丸，捏碎其中一粒塞进嘴里。辛辣苦涩瞬间在舌根炸开，她却面色不变，将剩下两粒交给身旁一名被俘的敌卒。
那人满脸惊疑，挣扎着要退。
“吃下去，放你走。”她声音不高，却带着不容抗拒的冷意，“你不吃，我把你扔进死士堆里，看你是被同伴撕碎，还是被药力烧烂五脏。”
那人哆嗦了一下，最终吞下药丸。
严冰雪又取出一支空心铜管，对着风雪角度斜斜架起。她清了清嗓子，用极似传令官的腔调说道：“焚脉散三度催动必反噬！前批死士全因心脉爆裂而亡！你们不过是替死鬼，主子根本没打算让你们活着回去！”
话音随风卷入敌营，她立刻松手，铜管翻落雪中。那名敌卒趁乱挣脱束缚，跌跌撞撞朝敌阵方向逃去。
尉迟逸风瞥她一眼：“他就这么信你？”
“他不信我也得信。”严冰雪冷笑，“人在怕的时候，宁可信一个可能的真相，也不愿赌一个假的安全。”
果然，不过片刻，那逃卒刚奔回己方阵营，便被人粗暴拽到一名带队将领面前。两人低声争执几句，忽听得那将领猛地拔刀，劈向逃卒肩膀。血花溅起，逃卒惨叫倒地，可就在倒下的瞬间，他嘶吼出一句话：“药要发了！活不过今晚！”
这句话像一颗石子投入死水。
原本沉默列阵的死士们开始出现细微骚动。有人脚步迟疑，有人下意识摸向胸口符纹，更有几个眼神清明些的已经开始后退。虽无人敢公然抗命，但那种机械般的统一感已然松动。
风宝在空中盘旋一圈，忽然俯冲而下，爪子抓起一小撮混着药粉的雪沫，再度飞起。它绕着敌营外围低空飞行，一边拍翅一边发出尖利鸣叫，声音刻意拉长，竟模仿出类似“药发了！要爆了！”的语调。
一次、两次、三次。
起初只是零星几人抬头张望，后来连鼓声都压不住这诡异的啼鸣。几名死士互相对视，眼中闪过恐惧。其中一个突然丢下兵器，转身就跑，却被身后督战者一刀砍翻在地。
可这一刀，非但没镇住场面，反而激起更大恐慌。
“我不想死！”另一人怒吼，“凭什么我们拼命，他们躲在后面敲鼓！”
“老子也是爹娘生的！”有人砸了刀，“不打了！”
督战者连斩两人，鲜血染红积雪，可剩下的死士已不再上前，而是纷纷握紧兵器，既不敢攻，也不肯退，整个阵型陷入僵持。
慕容轩看得眉梢一挑，低声笑道：“你这招比毒药还狠。”
“药再烈，也得人心自己生疑。”严冰雪盯着那处岩洞，语气渐冷，“现在就看敲鼓的人怎么收场了。”
尉迟逸风缓缓站直身子，剑尖离地半寸：“他不会收。这种人，只会逼得更狠。”
仿佛应证他的话，那鼓声骤然加快，节奏变得癫狂，每一槌都像是砸在人心上。死士们浑身一震，眼白泛红，竟又缓缓举起了兵器。
“他在强行催发药性。”严冰雪脸色一沉，“想用最后一点时间把这些人变成纯粹的杀戮机器。”
“那就别让他如意。”慕容轩手腕一转，剑锋轻颤，“我去毁那鼓。”
“不行。”严冰雪伸手拦住，“鼓声只是媒介，真正控制他们的，是频率与药性的配合。你若贸然现身，反倒会逼他们集体暴走。”
“那你打算怎么办？等他们自己吓破胆？”
“不。”她从药囊取出一枚特制香丸，色泽灰暗，气味近乎无觉，“我给他们加点料。”
她说着，将香丸嵌入一块薄铁片中，递给风宝。风宝低头啄了啄，双爪稳稳夹住，随即展翅腾空，借着风势滑向敌营后方。
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