烛火在案角微微摇曳，灯油将尽，光晕缩成一点暗红。严冰雪的手指仍夹着那片干枯藤叶，叶背的字迹已不再泛红，像是沉入了血脉深处。她没放下书，也没合上页，只是静静盯着那行小字——“子时三刻，灯灭即行”。
尉迟逸风从窗边转身，靴底在青砖上碾出轻微声响。他走到案前，目光扫过那本摊开的《百草行记》，又落在她脸上。一夜未眠，她眼底竟无半分浮肿，反倒像被寒水洗过一般清明。
“你信它还能起效？”他问。
“不信的人，早就忘了怎么活。”她终于合上书，轻轻推到一旁，“三十年没人走那条路，可只要有人记得起点，就一定能走到终点。”
尉迟逸风沉默片刻，伸手将书取回，翻到夹着藤叶的那一页，又仔细看了看叶片边缘磨损的痕迹。他忽然道：“你祖父当年设这条线，不是为了传信，是为了断后路。”
严冰雪抬眼看他。
“他知道一旦启用，便是退无可退。”
她没接话，只站起身，走向墙边舆图。指尖沿着西山岭的水源线缓缓划过，停在谷口位置。那里已被标记为竹哨埋设点，旁边还画了个小小的鸡爪印。
风宝一直蹲在房梁上，这时忽然展翅飞下，不偏不倚落在她肩头，脖颈微倾，像是在听她心跳。
“你觉得呢？”她侧头问它。
风宝没叫，也没啄人，只是转头望向门外，喉间滚出一声低鸣，短促而紧绷。
尉迟逸风也走了过来，站在她身侧。两人并肩看着舆图，目光却不约而同地落在东仓的位置。那里原本堆着几筐陈皮和甘草，如今已被清空，真正的药材早已转移至南库。可那张假令还在案角压着，茶渍已干，字迹模糊了些。
“他们会信吗？”他低声问。
“不重要。”她摇头，“他们不需要全信，只要动心就行。哪怕只派一个人去探，也算进了局。”
“可若他们不动呢？”
她笑了下，笑意却没到眼底。“那就说明他们在等更大的破绽——等我们自乱阵脚，等我们急着收网。”
尉迟逸风盯着她侧脸：“所以你在等他们看穿我们在等？”
“我在等他们以为自己看穿了。”她收回手，转身走向书案，“真正的破绽，从来不是漏洞，是让人觉得能钻进去的门缝。”
风宝跳下她肩头，踱步到案前，用喙拨开那张假令，露出下面一张空白纸。它抬起一只爪子，稳稳踩在纸上，像是在占位。
严冰雪看了它一眼，没阻止。她提起笔，在纸上写下三个字：“煎三沸”。这是新编码的第一条指令，意思是“全员戒备，不得松懈”。
尉迟逸风走回窗边，推开半扇木窗。天边已有微光，灰白的云层低垂，像是压着整座城池。府外街巷尚无人声，连早市的叫卖都还未响起。
“昨夜那个账房小吏，今早没来点卯。”他说。
“不会来了。”她头也不抬，“要么已经把消息送出去，要么……被人截下了。”
“若是后者，说明对方耳目比我们想的更深。”
“那就更好。”她搁下笔，“深到敢动手截人，就不会再藏着了。”
尉迟逸风回头看向她：“你真打算让他们劫东仓？”
“劫什么不重要。”她站起身，走到他身旁，望着窗外渐亮的天色，“重要的是，他们得觉得自己赢了一招。人一旦尝到甜头，就会贪心，贪心就会多走一步——走到我们画好的圈里。”
风宝突然跃上砚台，双爪紧扣边缘，尾羽高扬，昂首发出一声清鸣。声音不高，却穿透寂静，直抵人心。
尉迟逸风皱眉：“它又察觉什么了？”
“不是察觉。”严冰雪看着它，“是回应。它在告诉所有能听见的人——天要亮了，该醒的，都该醒了。”
尉迟逸风沉默片刻，手按上腰间佩刀。刀未出鞘，但他掌心贴着刀柄的动作，像是在确认某种存在。他低声道：“你说他们一定会动，可万一……他们改主意了呢？”
“那就说明他们换了主子。”她语气平静，“李承乾虽倒，但朝中还有人不愿我们稳坐京畿。新政一推，多少人的饭碗会被砸？多少暗账会被翻出来？”
她顿了顿，目光转向他：“你以为这局只是冲着我们来的？它是冲着整个变局来的。”
尉迟逸风眼神微动，似有所悟。
“所以我们不只是棋手。”她说，“也是靶子。靶子越显眼，藏在后面的人就越安全。”
“那你我……就是在替别人挡刀？”
“挡得住，才是刀。”她嘴角微扬，“挡不住的，才叫灾。”
风宝忽然扑腾翅膀，飞上房梁，又猛地俯冲而下，直奔门口。它没有撞门，也没有抓挠，而是停在门槛内侧，低头啄了啄地面某处，然后抬头咕哝两声。
严冰雪走过去蹲下。地上并无异样，但她伸手摸了摸砖缝，指尖带回一丝极淡的湿气。她站起身，对尉迟逸风说：“有人半夜来过，鞋底沾了露水，从后院绕到前厅，又原路退回。”
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