严冰雪刚走到厨房门口，风宝猛地从房梁上俯冲下来，翅膀拍得急，一头撞在她胸口。她踉跄一步，伸手扶住墙。
“南边不对！”风宝叫得声音发抖，“南边烧了！”
她蹲下身，盯着它的眼睛。往日那双总带着几分傲气的圆眼，此刻瞳孔缩成一点，爪子死死抠着地砖缝。
尉迟逸风也停住了脚步。他没说话，但手已经按在刀柄上。
“不是真着火。”严冰雪低声说，“你闻到了什么？”
风宝张开嘴，喉咙里发出短促的咯鸣，“烟是苦的，混着铁锈味，还有……湿土底下翻出来的东西。”
她立刻明白过来。这不是寻常灶火，也不是百姓做饭的柴烟。这种气味她在战场上见过，是药草和尸油混在一起焚烧的味道。
尉迟逸风已快步走向书房。她跟上去，顺手从腰间药囊摸出一小包淡黄色粉末，塞进风宝爪间的皮套里。
“这是新配的感应粉，沾血会散味。你要盯住它。”
风宝点头，扑棱翅膀飞上屋檐，身影很快消失在暮色里。
地图摊在案上，尉迟逸风用指尖点着南街米铺的位置。昨夜那块铜牌还摆在旁边，背面刻字清晰可见。
“他们知道我们会查。”他说，“现在故意放烟，是在等我们派人出去。”
“那就让他们等。”严冰雪站到他身侧，“但我们得看清他们在演哪一出。”
他抬眼看她。
“用影哨。”她说，“三年前送出去的那个。”
尉迟逸风沉默片刻，点头。他写下一道密令，封进竹筒，交给门外候命的亲卫。那人换上粗布衣裳，背上背篓，像极了逃荒的仆役。
半个时辰后，风宝突然在院墙上尖叫。
两人同时起身。
“他倒了！”风宝扑进厅内，羽毛炸开，“巷口，穿灰布鞋的那个！迷烟！好多人围上来！”
严冰雪抓起药箱就往外走。尉迟逸风紧随其后，带了四名亲卫，绕小路疾行。
南街巷口静得出奇。地上只剩那只背篓，篓底压着半片碎陶。严冰雪蹲下捡起，翻过来看了一眼——是王府库房专用的封泥印。
“他们想让我们认出这是自己人。”尉迟逸风说。
“不止。”她指向巷子深处，“有人拖着他往西拐了，不是杀人灭口，是要活捉。”
回府路上，她一直盯着风宝。那家伙爪子上的药粉袋空了一角。
“你能找到他？”她问。
风宝喘着气，“味断了三次，又被风吹回来。他们在换地方。”
半夜三更，西城废庙外的枯井边，亲卫们把人抢了回来。探子浑身瘫软，嘴角溢白沫，脉搏微弱。
严冰雪在正厅支起屏风，剪开他衣领。颈侧有两处针孔，极细，几乎看不见。
她取银针探入穴位，轻轻拨动。一炷香后，探子咳了一声，吐出黑血。
“是草乌混了断肠藤。”她对尉迟逸风说，“剂量不大，但加了催眠的香灰。他们不想让他死，只想撬话。”
探子醒来时天还没亮。他靠在软垫上，声音发虚：“我没说府里的事……但他们提到了兵部周延年，还说‘主子今晚就能动手’。”
尉迟逸风坐在案前，手指敲着桌面。“动手”这两个字太宽泛。刺杀？逼宫？还是伪造圣旨？
“你看到谁了吗？”严冰雪问。
“一个穿青袍的人，站在庙后槐树下。其他人对他行礼……我没看清脸。”
风宝突然咕哝了一句：“左脚跛。”
两人都看向它。
“他走路时左脚先落地，右脚拖着。我追的时候看见了。”
严冰雪记下这个细节。她翻开药典，对照毒物反应时间，推算出对方至少准备了五天以上。
这不是临时起意。
她想起三个月前，祖父旧友来信提过一批药材失窃——其中就有制草乌所需的根茎。当时以为是江湖门派斗殴所用，没当大事。
如今看来，那才是真正的开端。
“他们换了手段。”她合上册子，“以前是直接杀，现在是抓、是审、是布局。说明他们不怕我们反击，反而希望我们动。”
尉迟逸风站起身，走到窗边。外面守卫换岗的声音传来，节奏比平时快。
“影哨能再用吗？”她问。
“这次暴露了，不能再派同一个。”他回头，“但我可以放另一条线出去——让市集卖饼的老李传话，就说王爷昨夜咳血，已卧床不起。”
“他们会信？”她挑眉。
“只要消息够具体，就会有人想验证真假。”他说，“等他们再派人来探，我们就知道谁在背后盯着。”
正说着，风宝从窗外飞进来，翅膀一歪，差点撞翻烛台。它爪子上沾着泥，嘴里叼着一块布条。
严冰雪接过一看，是粗麻质地，边缘烧焦。她凑近闻了闻——又是那种苦烟味。
“你在哪捡的？”她问。
风宝指了指东南方向，“破窑那边，有两个黑影抬了个箱子进去。我没敢靠近。”
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