正僵持间，门外传来一阵铜铃响，铃声忽急忽缓，像是某种诡异的暗号。张神婆裹着绣满符咒的深蓝披风踱进来，披风边缘镶着獠牙状的铜饰，随着她的步伐叮当作响。她三角眼扫过众人，停在老李头身上，瞳孔猛地收缩：“李大兄弟，你这屋子的阴气，老远就闻着了。黄皮子的冤魂缠着门框呢，瞅瞅这窗棂上的冰花，都凝成了爪子形状！”她突然甩开披风，露出腰间挂着的龟壳卦盘，卦盘上刻着密密麻麻的符文，在灶火映照下泛着幽光。她将龟壳掷在八仙桌上，龟壳滚动的声响惊得老李头媳妇呻吟一声。龟壳停下时，裂纹赫然指向北方——正是后山的方向。张神婆嘴唇翕动，念出一串咒语，咒语声混着铜铃响，在屋内回荡：“黄皮子母，三崽殒命，血债血偿，需亲族血祭，以冤还冤！”老李头腾地起身，攥住她的袖子，袖口粗糙的布料几乎被他扯裂：“神婆，您可有解法？我媳妇还瘫在床上，不能让她遭罪啊！”张神婆三角眼闪过一丝精芒，倏然抽出袖子，铜铃晃得叮当响：“解法？需得血祭，用沾过黄皮子命的亲族之血，引冤魂入土。不过……”她突然停住，目光如毒针般扫过小栓子，声音压低，带着某种黏腻的寒意，“这血，得是亲族，且沾过黄皮子命的血，否则……冤魂会顺着血脉，把全家都拖进阴曹地府！”
小栓子闻言色变，上前一步，靴底碾碎地上的冰碴，溅起的碎冰碴打在张神婆的披风上：“神婆，您这话什么意思？血祭可是犯忌讳的！当年老猎户赵三爷用血祭镇黄皮子，结果全家都死在了自家炕头！”张神婆冷笑一声，将铜铃晃得愈发急促，铃声如催命符般刺耳：“忌讳？命都快没了，还顾得上忌讳？李大兄弟，三日之内若不祭血，你家这院子，怕是得被黄皮子踏平了！”说罢，她甩袖离去，披风上的獠牙铜饰刮过门框，发出刺耳的刮擦声。铜铃声响在雪地上拖出一道诡异的尾音，仿佛有无数看不见的冤魂在尾音中低泣。
夜幕渐沉，土屋内仅剩一盏煤油灯，火苗被窗外的北风撩得忽明忽暗。老李头瘫坐在炕头，望着媳妇烧得通红的脸颊，她枯瘦的手腕硌得他掌心生疼，呻吟声已转为气若游丝的呜咽。他攥着那张皱巴巴的黄纸，纸上的墨迹在昏暗的光线下泛着诡异的红光。小栓子仍在院中查看黄皮子脚印，忽然惊呼：“叔，您看这脚印方向——直通后山盗猎窝点！脚印边上还有新鲜的铁锈味，肯定是新设的陷阱！”老李头踉跄起身，猎枪在月光下泛着冷光，枪管上凝结的霜花像一层白鳞。他循着脚印望去，雪地上歪歪扭扭的爪印，时而夹杂着细如发丝的铁丝痕迹，最终消失在漆黑的山林深处。他脑中轰然作响：若真是王瘸子盗猎在先，激怒了黄皮子，自己不过是替他们挡了灾？可此刻，媳妇的喘息声愈发急促，药罐已见底，他别无选择……
“小栓子，明儿个随我进山。”老李头咬牙道，声音像被砂纸磨过般嘶哑。猎枪被他紧紧搂在怀里，枪托抵在胸口，仿佛这样就能汲取一丝勇气。小栓子欲言又止，最终只叹口气，跺了跺冻得发麻的脚，靴底积雪簌簌落下：“叔，我陪您。但黄皮子的事，没那么简单……它们记仇，更记恩。若咱们真能诚心祭血赔罪，或许……”话未说完，窗外突然传来一阵凄厉的哭嚎，哭声如幼崽濒死的哀鸣，在雪夜里撕扯着每个人的耳膜。老李头手一抖，猎枪险些滑落，他望向漆黑的窗外，恍惚间，似乎看见无数双血红的眼睛在雪幕中闪烁，如地狱的鬼火……
三、洞穴秘踪
天还未亮透，老李头便攥着猎枪，领着小栓子往山里摸去。山风裹挟着雪粒子打在脸上，生疼。小栓子踩着老李头的脚印，靴底碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。两人循着黄皮子脚印前行，脚印在雪地上歪歪扭扭，时而夹杂着细如发丝的铁丝痕迹，最终拐进一片枯树林。林子里死寂得瘆人，枯枝在风中发出“咔咔”的断裂声，仿佛有无数双无形的手在撕扯着黑暗。
“叔，您瞅这树。”小栓子突然停下，指着树干上一道新鲜的抓痕，抓痕深可见木，边缘焦黑，像是被火烧过。老李头凑近一闻，一股焦糊味混着腥气扑鼻而来，他猛地后退一步，喉咙发紧：“是黄皮子的爪子……可咋还带着火燎味儿？”话音未落，远处传来一声凄厉的哭嚎，哭声如幼崽濒死的哀鸣，在山谷间回荡。老李头手一抖，猎枪险些滑落，小栓子攥紧腰间匕首，警惕地环顾四周。
两人循着哭声继续深入，积雪愈发厚重，脚印在雪地上时隐时现。突然，小栓子脚下一绊，踢到一块冻硬的土块，土块滚落，露出底下半截生锈的铁丝网。铁丝网上缠着几撮黄毛，毛尖凝结着暗褐色的血痂。“盗猎陷阱！”小栓子蹲下身，指尖拂过铁丝，指尖沾上些许铁锈，“这陷阱新得很，铁锈还没被雪水泡透。王瘸子那伙人肯定就在这附近！”
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