血雾坠入坑中，刹那间，黄影骤现，黑雾裹着利爪，直扑王瘸子而去。王瘸子浑身抽搐，衣物瞬间撕裂，血痕如蛛网密布，却咬牙不吭。老李头攥枪的手颤抖着，突然，他猛地将猎枪砸向地面，枪管断裂，迸出火星。他抓起断枪，刺破掌心，鲜血滴落血坑：“黄皮子母妖，俺老李头今日断枪立誓，此生再不伤山林一兽！王瘸子血债，俺代他赎一半！”血珠坠入坑中，与黄皮子血交融，竟泛起幽幽蓝光。
黄影在空中凝滞片刻，黑雾渐散，露出一只巨大的黄皮子轮廓，双目赤红如血，却不再嘶吼。它俯身舔舐坑中血，突然仰天长啸，啸声悲怆如歌，震得树梢积雪轰然崩塌。啸声渐歇，黄影化作一缕青烟，消散于夜空，唯余坑中血水，悄然渗入大地。
雪夜重归寂静，老李头瘫坐在地，掌心伤口渗着血，断枪碎片散落四周。王瘸子浑身血痕，却喘着粗气，竟未死，只是瘫如烂泥。张神婆瘫在一旁，符纸被雪浸透，再无一丝邪力。小栓子扶起老李头，声音哽咽：“叔，这债，算清了？”
老李头望着天际残月，长叹一声，将断枪碎片埋入土坑：“清了……但债，永远清不完。从今往后，俺守着这山，守着这断枪，守着黄皮子的怨，也守着人的悔。”他转身，肩头伤口的刺痛竟悄然消散，唯余一道淡青的爪痕，如一道永恒的烙印。
此后，村中再无黄皮子夜哭。老李头将断枪熔成铁犁，耕于山脚，犁沟处竟长出簇簇野菊，黄蕊如金。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里掺着黄皮子毛，火光映得他眼中泛起水光。临终前，他将那枚梅花弹壳交与小栓子，壳上刻着一行新字：“枪断，心不断；债清，念长存。”
终章·雪落无声
雪又落了，纷纷扬扬，如絮如羽，覆满老李头家院前的青石阶。他蜷在藤椅上，裹着褪色的靛蓝棉袄，膝头搁着那柄熔枪而成的铁犁。犁柄被岁月磨得油亮，刻痕里嵌着陈年血垢，却再未沾过兽血。小栓子蹲在檐下编竹笼，手指翻飞如蝶，笼眼细密如网，却不再是捕兽的陷阱，而是为护林队新制的鸟巢。
“叔，后山那棵老柞树，今早落了窝雀儿，毛色可鲜亮！”小栓子抬头，眉间染着笑意，嗓音里褪去了少年的青涩，添了几分沉稳。老李头眯眼望着天际，喉头滚出一声沙哑的笑：“雀儿知山林安，才敢落脚。当年黄皮子夜哭时，连麻雀都躲着咱村飞。”
院门吱呀作响，王瘸子跛着腿进来，怀里揣着捆新柴，棉袄补丁摞补丁，却干净利落。他搁下柴，挠挠头：“李大兄弟，护林队今儿巡山，缺人手不？我这腿虽瘸，眼还尖，瞅得见雪地里偷猎的脚印！”老李头咳了两声，摆手示意他坐，药碗在炭火上煨着，腾起一缕苦香：“瘸子哥，如今偷猎的少了，但山里的活计多。你往后就跟着栓子，教他辨兽迹，咱护的不单是林子，是山魂。”
三人笑作一团，笑声惊起檐下麻雀，扑棱棱飞向远处山林。老李头忽觉肩头刺痛，抬手抚去，那道青爪痕已淡如云絮，唯有掌心断枪刺出的疤，仍如一道铁箍，勒着往昔罪孽。他想起那夜断枪立誓，黄皮子母妖化作青烟消散时，天际掠过一道金线，恍如神谕。
暮色渐浓，老李头拄着梨木杖，踱至村口老槐树。树根处血坑早被新土填平，槐枝上却栖着一对黄皮子，母兽毛色泛金，崽儿绒毛尚软，皆歪头盯着他，黑眸如墨，却无半分戾气。老李头掏出布袋，撒一把晒干的松子，黄皮子母子嗅了嗅，竟未避，反而蹭了蹭他衣角。他喉头哽住，一滴浊泪坠入雪中，倏忽融化：“冤债清了，林子活了……”
夜半，老李头房中烛火忽明忽暗。小栓子推门而入，却见叔父倚在炕头，嘴角噙笑，手中紧攥那枚梅花弹壳。弹壳刻痕里，不知何时添了行小字：“枪断，心不断；债清，念长存。”他指尖尚有余温，肩头爪痕已褪尽，唯余炕头铁犁，在月光下泛着哑光，似在低语。
次日晨，积雪覆满窗棂。小栓子将老李头葬于后山向阳坡，坟前立碑，碑上无字，唯嵌一枚梅花弹壳。王瘸子拄拐铲雪，忽见远处雪地上，一行黄皮子爪印蜿蜒向山林深处，爪印旁竟伴着一串雀儿蹄痕，如墨点缀在素绢之上。
春来时，老槐树抽了新芽，嫩绿如星。小栓子率护林队巡山，腰间别着新制的竹哨，哨音清亮，惊起林间雀群。王瘸子蹲在溪边，教新来的年轻人辨兽踪，忽指着一处雪窝：“瞧，黄皮子崽儿刨的，轻浅，不似盗猎者的重靴印。”年轻人点头，在记录本上画下爪痕，笔尖沙沙，如春蚕食叶。
又一年雪落，村中孩童围在老李头坟前，听小栓子讲黄皮子夜哭的故事。孩童们睁圆了眼，却无人惧怕，只指着远处山林：“栓子叔，那黄皮子母子，真是咱村的守护神吗？”小栓子笑着点头，将松子撒向林间，黄影一闪，松子顷刻无踪。他望向天际，云隙漏下一缕金线，恰似当年老李头断枪时所见的神谕。
雪落无声，覆满碑前弹壳，却掩不住刻痕里的誓言。山林深处，黄皮子啼鸣与雀儿啁啾交织，如一曲无声的谣，传向无垠的雪野。
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