雪停时，老李头肩头伤口不再刺痛，青紫渐褪。村中哭声亦消，老槐树上的黄皮子尸体化作焦灰，随风而散。老李头将盗猎者的赃物分与村民，自己只留下那枚梅花弹壳，钉在门楣上，如一道警醒世人的符咒。他取来烈酒，浇在黄皮子母妖显形处，火光腾起，映得他眼中泛起水光：“对不住……俺错了，不该为一时贪念，害了崽儿，也害了村人。”
此后，老李头终其一生未再举枪伤兽。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里总掺着几粒黄皮子毛，说是与山灵赔罪。临终前，他将猎枪熔成铁犁，耕于山脚，墓碑上刻着一行字：“万物有灵，贪念为祸”。而那枚梅花弹壳，被小栓子嵌进新猎户祠堂的梁柱，每逢有新人入行，皆要对着弹壳起誓：不滥杀，不贪欲，敬山如敬天。
五、生死谈判
雪后初霁，天边泛着鱼肚白，老李头家院里的积雪被踩得泥泞不堪。堂屋中央，王瘸子被捆在长凳上，脚踝缠着止血的破布，仍不时发出痛苦的呻吟。小栓子持猎刀守在门口，刀刃在晨光中泛着冷光。老李头蹲在灶台前熬药，药罐咕嘟作响，药香混着血腥味在屋里弥漫。他肩头伤口已结痂，可每呼吸一次，仍能感觉到皮肉下似有爪子挠动的刺痛——那是黄皮子母妖留下的诅咒印记，虽未消散，却不再噬骨。
“李大兄弟，放了我吧！”王瘸子突然嘶哑着开口，三角眼在肿胀的脸上挤出狡黠的褶子，“我背后那老板，你惹不起！咱做个交易，你放了我，我保证他不再来村里搅事，还分你一成猎货！”老李头搅药的木勺顿了顿，药汁溅在炭火上，嗤地腾起一缕青烟。
“一成猎货？”老李头嗤笑一声，将药碗重重搁在桌上，碗底磕出裂纹，“王瘸子，你当俺还是当年那个糊涂蛋？你们杀的黄皮子，剥的皮，哪一张不是沾着血债？如今倒想拿赃钱买命？”他转身抽出钉在门楣上的梅花弹壳，弹壳在晨光下泛着幽冷的光，“这玩意儿，是你老板给的吧？俺在洞穴里捡到的，刻着梅花印，和你们枪里的子弹一模一样！”
王瘸子脸色骤变，喉头滚动，冷汗顺着鬓角滑落。突然，院外传来一阵杂乱的马蹄声，紧接着是张神婆凄厉的喊叫：“李大兄弟！放我进去！我有话说，关于黄皮子母妖的诅咒，我能解！”老李头眉头拧紧，小栓子欲拦，他却摆摆手：“让她进来，这老虔婆，肚子里还有货没倒干净！”
张神婆踉跄着闯进门，符咒披风残破如烂布，头发散乱如鬼。她跪在老李头面前，指甲抠进泥地，声音带着哭腔：“李大兄弟，我错了！黄皮子母妖的诅咒，不是靠杀人能解的……它要的是血债血偿，但还有条活路！只要……只要用活人献祭，它就能消怨！”她猛地抬头，眼中闪着癫狂的光，“王瘸子，让他去！他手上沾的血最多，把他献祭，母妖就能放过村里人！”
王瘸子闻言，瞬间爆发出骇人的嚎叫，挣扎着欲扑向张神婆，却被小栓子一脚踹翻在地：“放你娘的屁！张老巫婆，你当年用活黄皮子崽炼符，如今还想用老子当替死鬼！”堂屋陷入混乱，老李头却忽然沉默，他攥着梅花弹壳，指节发白，目光穿过窗棂，望向远处山林——雪地上，一道黄影如鬼魅般掠过树梢，正是黄皮子母妖的踪迹。
暮色渐沉，老李头拄着猎枪，领众人来到村口老槐树下。树根处积雪已被刨开，露出一个暗红土坑，坑底渗着黄皮子血，正是母妖显形之处。王瘸子被押在坑边，张神婆则被捆在一旁，瑟瑟发抖。老李头将药碗递给小栓子，碗中浓黑的药汁泛着苦腥：“栓子，给王瘸子灌下去，这是俺用黄皮子血配的苦药，能暂压诅咒痛。”小栓子迟疑片刻，终是强灌入王瘸子喉中。药汁入腹，王瘸子嘶吼渐弱，却仍瞪着眼，血丝密布。
老李头转身，猎枪抵在张神婆胸口，声音如铁：“老虔婆，把解法说出来，真解法！”张神婆哆嗦着掏出一卷残破符纸，符纸上密密麻麻画着黄皮子图案，中间却用血写着“赎罪”二字：“母妖要的不是命，是赎罪……需猎户自断猎枪，立誓永不再伤山林生灵，再以血祭坑，它才会消怨。但……但若无人献祭，诅咒会反噬全村！”
老李头瞳孔骤缩，喉头滚出一声低吼。远处，黄皮子母妖的嚎哭骤起，哭声如刀，刮得树梢积雪簌簌而落。他忽然举起猎枪，枪口却对准自己：“俺当年误杀黄皮子崽，这债，该俺还！”话音未落，小栓子猛地扑上前，死死按住枪管：“叔！不能！您要是走了，谁带俺守这山！”
王瘸子突然爆发出一阵癫笑：“李大兄弟，你糊涂！俺才是该死的！张神婆这解法，分明是哄人！她当年炼符，杀的黄皮子比俺多十倍！”他挣扎着扑向血坑，眼中竟泛起泪光，“俺这辈子作恶多端，但不想连累村里娃！这债，俺来扛！”说罢，他竟咬破舌尖，一口血雾喷向血坑，嘶吼着：“黄皮子母妖，俺王瘸子今日血祭，只求你放过乡亲！”
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