林野攥紧档案袋，指甲几乎刺入掌心，喉咙哽咽：“为什么……为什么当初不告诉我？”老赵别过脸，疤痕在火光下扭曲：“你爹临终前抓着我的手说，‘别让林野蹚这浑水，他还有日子过’。可我看着你爹咽气，又看着你被那对狗男女踩在脚下……我这把老骨头，总得做点什么。”
窗外传来汽车引擎的轰鸣声，老赵突然警觉地扑向窗边，掀开窗帘一角：“有辆黑色桑塔纳在胡同口徘徊半小时了，车牌号是苏婉那贱人的。”他转身从工具箱底摸出一把老式扳手，扳手柄上缠着胶布，露出半截锈迹斑斑的编号——正是林野父亲生前常用的工具，“证据比命重要，走下水道。”
两人从后门溜出，钻入腥臭潮湿的下水道。林野在黑暗中摸索前进，头顶污水管道偶尔滴落水珠，寒意刺骨。他忽然想起父亲临终时的模样——枯瘦的手攥着他的衣领，气若游丝地念叨：“锅炉……图纸……别信他们……”如今，真相的轮廓终于清晰，却如毒刺般扎入心脏。老赵在前头举着手电，光束扫过管壁，投下一道摇晃的影子，他忽然道：“林野，你打算怎么干？报警？还是……”声音在管道里回荡，带着某种难以言喻的期待。
次日清晨，林野在公共澡堂冲洗掉一身污泥后，直奔市档案馆。凭借记忆中的线索，他成功找到被“封存”的锅炉爆炸调查报告。档案室内霉味刺鼻，纸页翻动时发出沙沙声，仿佛无数冤魂在低语。他逐页翻查，终于在某份附录中发现关键证据：爆炸当日的值班表上，苏婉的名字被涂改过，原始记录显示她本应在现场，而非事后声称的“外出采购”。他指尖抚过被篡改的痕迹，突然注意到涂改液边缘有一处微小的墨渍，像是钢笔不慎滴落的——这或许能成为笔迹鉴定的突破口。
“篡改痕迹这么明显，当年调查组居然没发现？”他喃喃自语。身后传来脚步声，他猛然合上档案，转身却见小春正站在门口，脸色苍白如纸。她迅速将一张纸条塞进他手中，压低声音道：“苏婉让我销毁所有98年的值班记录，但备份在厂资料室的防火柜里，密码是周厂长生日。”说完便匆匆离去，高跟鞋敲击地面的声音渐远，却在转角处踉跄了一下，林野瞥见她的裙摆下露出一片淤青——那是被人粗暴拉扯留下的痕迹。
夜幕再次降临，林野带上老赵给的扳手和手电，潜入废弃厂区。资料室门窗早已破损，冷风呼啸而入，月光透过破碎的玻璃洒在积灰的文件柜上，投下斑驳的影子。他按照小春提供的密码打开防火柜，电子锁发出“咔嗒”一声，在寂静中格外刺耳。第三层蓝色文件夹内，赫然是苏婉伪造的整套值班记录，以及一份她与周厂长关于“善后方案”的手写协议。协议末尾，周厂长的字迹狰狞如毒蝎：“必要时，让林野永远闭嘴。”林野的手电筒光束扫过另一份附件，心跳几乎停滞——那是一张照片，画面中苏婉正将一沓现金塞给一名穿制服的男子，背景是某政府办公楼，日期标注着“1998.11.07”。
证据确凿，林野正欲离开，却听见门外传来杂乱的脚步声和咒骂声：“他妈的，这破门怎么锁得这么死！”是苏婉的声音，尖锐如利刃。他迅速将文件塞入怀中，躲进通风管道。透过铁网缝隙，他看见苏婉带着三名打手闯入资料室，她妆容扭曲，嘶吼着：“把每个角落翻遍！那个疯子一定拿到了东西！找不到，你们就等着喝西北风吧！”一名打手踹翻文件柜，纸张如雪片纷飞，其中一张泛黄的表格飘到林野藏身的管道下方，他认出那是父亲手写的锅炉参数表，表格边缘还沾着一块暗红色的污渍——像是干涸的血迹。
林野屏住呼吸，汗水混着管道内的尘土滑落。通风管道突然发出“吱呀”一声，他心脏骤停，却见老赵不知何时已攀上房梁，正用扳手卡住管道接口，低声咒骂：“这破玩意儿年久失修，撑不住了！”待脚步声远去后，他悄然爬出，却在走廊拐角撞见老赵。对方手持一根铁棍，棍端沾着血迹，嘴角挂着冷笑：“跟了你一路，果然有人埋伏。不过，他们没想到我在这儿等着。”他忽然瞥见林野怀中的照片，眼神闪烁：“那个穿制服的……是老张头的小儿子吧？当年调查组的负责人。”
两人迅速撤离厂区，老赵在路口停下一辆破旧的摩托车，发动机轰鸣如受伤的野兽。他扔给林野一个黑色塑料袋：“里头是当年爆炸现场的残片，你爹偷偷藏的。我总觉得，锅炉本身有问题。”摩托车疾驰在夜色中，冷风刮在脸上如刀割，林野攥紧塑料袋，袋中金属碎片硌得手心生疼。远处，新厂区的吊塔灯光刺破黑暗，宛如一只钢铁巨兽正在苏醒。
三、美人陷阱
林野将锅炉残片装进密封袋，连夜赶至老赵介绍的冶金专家家中。白发苍苍的老教授在显微镜下观察残片后，镜片后的眼睛骤然放大：“这是劣质钢材！含碳量超标，韧性不足，根本达不到工业锅炉标准。而且……这焊接接口有二次加工的痕迹，像是后期人为修补的！”他转身在图纸上标出数据，笔尖颤抖，“这种材料在高温下极易脆化，怪不得会爆炸！”
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