宝玉和秦钟跟着凤姐从铁槛寺料理完后事，坐车进城。
回到家见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，一夜无话。第二天，宝玉得知外书房已经收拾妥当，本和秦钟约好晚上一起读书。
可秦钟体质本来就弱，在郊外受了风寒不说，之前又和智能儿偷偷厮混没节制，回来后就开始咳嗽伤风，吃不下饭，整个人病恹恹的，只能在家养病，根本没法上学。
宝玉顿时没了兴致，可也没办法，只能等秦钟病好再说。
另一边，凤姐早就收到了节度使云光的回信，事情办得妥妥当当。
静虚把消息告诉张家后，守备家虽满心不甘，也只能忍气吞声地收下了之前的聘礼。
谁也没料到，张家父母贪财爱势，养出的女儿却重情重义。
金哥听说自己被退了前婚，要改嫁给李少爷，偷偷用一条汗巾上吊自尽了。
更没想到守备家的儿子也是个痴情种，得知金哥自杀的消息，当场投河而死。
可怜张、李两家落得个人财两空的下场，而凤姐却心安理得地收下了三千两银子，这事连王夫人都一无所知。
经此一事，凤姐的胆子越来越大，之后干了不少类似的事，数都数不清。
这天正好是贾政的生日，宁荣两府的人都聚在一起庆贺，场面热闹非凡。
突然有门吏慌慌张张地来报：“六宫都太监夏老爷亲自来传旨了！”
贾赦、贾政等人吓得心里一沉，不知道出了什么事，赶紧让人停了戏、撤了酒席，摆上香案，打开中门跪地迎接。
很快，夏太监夏秉忠骑马赶来，身后跟着一群小太监。
他并没捧着圣旨，直接到正厅下马，满脸堆笑地走到厅上，朝南站定，高声说道：“奉皇上特旨：立刻宣贾政入朝，到临敬殿见驾！”
说完也不喝茶，转身就骑马走了。
贾政等人摸不着头脑，只能赶紧换好朝服，匆匆进宫。
贾母和全家上下都惶惶不安，不停派人骑马去宫里探信。
过了两个时辰，只见赖大等四五个管家气喘吁吁地跑进仪门，一边跑一边喊“大喜啊！大喜！”，
还说：“奉老爷的命令，请老太太带着太太们赶紧进宫谢恩！”
当时贾母正心神不宁地在大堂廊下等候，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姐妹还有薛姨妈等人都聚在一处打听消息。
贾母赶紧叫赖大过来，详细问到底出了什么事。
赖大连忙禀报：“奴才们只在外朝房伺候，里面的情况不清楚。后来夏太监出来报喜，说咱们家大姑奶奶被封为凤藻宫尚书，还加封贤德妃！之后老爷出来也这么吩咐，现在老爷去东宫了，让赶紧请太太们进宫谢恩！”
贾母等人这才松了口气，脸上瞬间堆满笑容，连忙各自按品级换上朝服。
贾母带着邢夫人、王夫人和尤氏，坐了四乘大轿，依次进宫。
贾赦、贾珍也换了朝服，带着贾蔷、贾蓉，陪着贾母一同前往。
宁荣两府上上下下全都欢天喜地，唯独宝玉像没听见似的，一点反应都没有。
这是为什么呢？原来最近水月庵的智能儿偷偷跑进城里找秦钟，没想到被秦钟的父亲秦邦业发现了。
秦邦业气得把智能儿赶了出去，还把秦钟狠狠打了一顿，自己也气犯了老病，没过三五天就去世了。
秦钟本来就病着，又挨了打，如今见父亲被气死，悔恨交加，病情越发严重。
宝玉心里正为这事愁闷，就算元春封妃是天大的喜事，也解不了他的愁。
贾母等人进宫谢恩、回家，亲友们前来庆贺，宁荣两府热闹非凡，众人个个得意洋洋，只有宝玉视若无睹，毫不在意。大家都嘲笑他越来越呆了。
还好没过多久，就传来贾琏和黛玉要回来的消息，先遣人报信说“明天就能到家”。
宝玉这才稍微有了点兴致，仔细打听后才知道，贾雨村也进京等候朝廷任用，都是靠王子腾在皇帝面前举荐，这次来京城是候补京官的空缺。
贾雨村和贾琏是同宗，又曾是黛玉的老师，所以三人一路同行。
林如海已经葬入祖坟，所有事都办妥当了。
贾琏本来按正常行程要下个月才到，听说元春封妃的喜讯，特意日夜赶路，这才提前回来，一路上都平平安安。宝玉只关心黛玉的情况，其他的都没放在心上。
好不容易盼到第二天午后，果然有人来报：“琏二爷和林姑娘进府了！”
见面时，宝玉和黛玉悲喜交加，忍不住大哭一场，又互相道贺慰问。
宝玉仔细打量黛玉，发现她比之前更显超凡脱俗了。
黛玉还带了不少书籍，忙着打扫卧室、摆放器具，又把纸笔等文具分送给宝钗、迎春和宝玉等人。
宝玉特意把北静王送的苓香念珠珍重地取出来，要送给黛玉。
谁知黛玉皱着眉说：“什么臭男人碰过的东西，我不要！”
随手就扔了回来。
宝玉只好把念珠收回去，一时之间，两人都没再说话。
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