第二天，宝钗拿着宝玉写的词和偈语，和湘云一起细看。
宝钗念出那首词：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜，纷纷说甚亲疏密。从前碌碌却因何?到如今回头试想真无趣!
念完又看偈语，宝钗懊恼道：“都怪我！昨儿唱那支曲子，把他引到这上头了。这些道书禅语最容易移性，要是他真沉迷这些疯话，我不成罪魁祸首了？”
说着把纸撕得粉碎，叫丫头赶紧烧了。
黛玉笑着拦阻：“别急着撕，我去问他。你们跟我来，保准让他断了这痴心。”
三人来到宝玉房里，黛玉先开口打趣：“宝玉，我问你，都说最贵重的是宝，最坚硬的是玉。你说说，你有什么贵重？又有什么坚硬？”
宝玉被问得哑口无言。黛玉和宝钗笑起来：“这么迟钝，还学人家参禅？”湘云也拍手笑道：“宝哥哥输定啦！”
黛玉又道：“你写的‘无可云证，是立足境’，看着有理，其实还没到火候。我给你续两句：‘无立足境，方是干净。’”
宝钗点头附和：“这才是真悟透了。当年南宗六祖惠能初寻师父时，在韶州听说五祖弘忍在黄梅，就去寺里当火头僧。五祖要选传人，让众僧各作一偈。上座神秀写‘身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。’”
“惠能在厨房舂米，听见后说‘好是好，却没悟透’，自己也作一偈：‘菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃？’五祖当场就把衣钵传给了他。你这偈语和惠能的意思相通，但刚才那番机锋还没了结，就想丢开不管了？”
黛玉笑道：“他答不上来就是输了，现在再答也不算本事。以后不许再谈禅了——我们俩懂的你都不懂，还参什么禅？”
宝玉本以为自己悟透了，被黛玉一问就卡壳，又听宝钗讲出这么多典故，才发觉她们比自己通透多了。他暗自琢磨：“她们都没悟透呢，我瞎凑什么热闹，自寻烦恼。”
随即笑道：“谁真参禅了，就是一时瞎写着玩的。”
四人说笑间，又恢复了往日模样。
忽然有人来报：“娘娘派人送灯谜来了，让大家猜，猜完每人也作一个送进去。”四人连忙去贾母上房，只见一个小太监举着盏四角白纱灯——这是专门用来放灯谜的，灯上已经写好了一个。
小太监传谕：“各位小姐猜着了别声张，每人悄悄写下来，一起封好送进去，等娘娘验看。”宝钗凑上前一看，是首七言绝句，不算新奇，嘴上却称赞“难猜”，故意装着思索的样子，其实一眼就猜中了。
宝玉、黛玉、湘云、探春也都猜出来了，各自悄悄写好。贾母又把贾环、贾兰叫来，众人各怀心思猜完，再每人做一个灯谜，工工整整写好挂在灯上。小太监收了灯谜，便回宫复命。
到了晚上，小太监又来传旨：“前日娘娘的灯谜，各位都猜中了，只有二小姐和三爷没猜中。各位小姐做的灯谜，娘娘也猜了，不知对不对？”说着拿出娘娘的答案，有猜中的也有没猜中的。
小太监又把赏赐的东西拿出来，猜中的每人一个宫制诗筒、一柄茶筅，唯独迎春和贾环没有。迎春觉得只是玩笑，毫不在意；贾环却满脸通红，格外没面子。
更糟的是，小太监又说：“三爷做的灯谜不通，娘娘没猜出来，让我问问三爷是什么。”众人好奇地围过来看贾环的灯谜：“大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。”
看完众人都笑翻了，贾环涨红了脸，只好跟太监说：“是枕头和兽头。”太监记下来，喝了杯茶就走了。
贾母见元春有兴致，自己更高兴了，立刻让人做一架小巧精致的围屏灯，放在堂屋，让姑娘们把灯谜写好粘在屏上。又备了香茶、鲜果和各色玩物，奖励猜中的人。
贾政下朝后，见贾母高兴，又是过节，晚上也来凑趣承欢。席面安排得很妥当：贾母、贾政、宝玉一桌；王夫人、宝钗、黛玉、湘云一桌；迎春、探春、惜春一桌，都在上面；李纨和凤姐在里间另一桌，底下站满了丫鬟媳妇。
贾政扫了一圈，问：“怎么不见兰哥儿？”底下丫鬟赶紧去里间问李纨。李纨笑着回道：“他说老爷没叫他，不肯来。”丫鬟回话后，众人都笑：“这孩子天生的牛脾气！”
贾政忙让贾环和一个丫鬟去把贾兰叫来，贾母拉着贾兰坐在身边，抓果子给他吃，众人说笑取乐。往常都是宝玉高谈阔论，今日有贾政在，他只敢唯唯诺诺；
湘云虽爱说话，见贾政在场也闭了嘴；黛玉本就娇懒不爱多言；宝钗素来稳重，此刻更是坦然自若。
这顿家宴虽说热闹，却难免透着几分拘束。
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