众人见平儿进来，都笑着打趣：“你们奶奶咋不来了？忙着干啥呢？”
平儿笑道：“她哪儿抽得出空！说昨儿没好好吃螃蟹，又没法亲自来，特意让我来问问还有没有，要几个拿回家解馋！”
湘云大手一挥：“有！多的是！”
忙让人挑了十个顶大的，平儿还特意叮嘱：“多拿几个团脐的，肉更满！”
众人拉平儿坐下吃，平儿不肯，李纨直接拽住她：“偏要你坐！”把她按在身边，端起酒杯就往她嘴边送，平儿忙喝了一口就要溜。
李纨故意板着脸：“今儿偏不许你走！明摆着只听凤丫头的，我的话就不管用了？”
又吩咐婆子，“先把螃蟹盒子送过去，就说我把平儿留下了！”
那婆子很快回来，回话道：“二奶奶说，让奶奶和姑娘们别笑话她嘴馋！这盒子里是舅太太刚送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们尝尝！”
又凑到平儿跟前小声说，“二奶奶还说，叫你来你就贪着玩不回了，劝你少喝两杯！”
平儿梗着脖子笑道：“多喝两杯又能把我咋样？”
说着又端起酒杯抿了口，还顺手掰了块螃蟹肉。
李纨揽着她打趣：“可惜这好模样好身段，命却普通，只落得在屋里当使唤丫头！不知情的，谁不把你当奶奶太太敬着！”
平儿一边和宝钗、湘云吃喝，一边笑着躲李纨的手：“奶奶别摸了，怪痒的！”
李纨忽然摸到个硬东西，好奇问：“这硬邦邦的是啥？”平儿道：“钥匙！”
李纨恍然大悟：“啥钥匙？难不成把私房宝贝怕人偷，都揣身上？我成天跟人说笑，有唐僧取经就有白龙马驮，有刘智远打天下就有瓜精送盔甲，有凤丫头就有你！你就是你奶奶的总钥匙，还要这小钥匙干啥！”
平儿笑道：“奶奶喝了两杯就拿我打趣！”
宝钗帮腔：“这可是大实话！我们没事聊起人来，你们这几个都是百里挑一的，各有各的好！”
李纨点头：“凡事都有天理！就说老太太屋里，没鸳鸯能行？从太太起，谁敢驳老太太的话？也就她敢！老太太的穿戴首饰，别人记不住的她都门清，没她经管，早让人诓走多少！这孩子心还公道，虽得脸却不仗势欺人，还总替人说好话！”
惜春笑道：“老太太昨儿还夸呢，说她比我们这些正经姑娘还强！”
平儿谦虚道：“那是鸳鸯姐姐本事大，我们哪儿比得上！”
宝玉忽然插话：“太太屋里的彩霞，是个老实人！”
探春接话：“可不是！表面老实心里门儿清！太太是佛爷性子，凡事不上心，全靠她盯着！连老爷在家在外的大小事她都知道，太太忘了，她就背地里悄悄提醒！”
李纨摆摆手：“这都不算啥！”
指着宝玉道，“这小爷屋里没袭人，你们琢磨琢磨得乱成啥样！凤丫头就算是楚霸王，也得靠两只膀子才能举千斤鼎，没袭人这丫头，她哪能把宝玉这边照顾得这么周到！”
平儿叹道：“想当初陪嫁四个丫头，死的死走的走，就剩我一个孤鬼了！”
李纨道：“你这是有造化的，凤丫头也有造化！想当年你珠大爷在时，身边也有两个贴心人，你们看我是容不下人的？可天天见他俩别别扭扭的，珠大爷一走，我趁他们年轻都打发了！要是有一个能守得住，我也能多个膀臂！”
说着眼圈一红，掉下泪来。
众人忙劝：“何必伤心，不如散了去给老太太太太问安！”
说着都洗手起身，往贾母王夫人屋里去了。
这边婆子丫头收拾亭子杯盘，袭人和平儿同路，邀她去屋里喝杯茶，平儿道：“不喝了，改日再来！”说着就要走。
袭人忙叫住她，小声问：“这个月的月钱，连老太太和太太的都没放，咋回事？”
平儿见四周没人，凑到袭人耳边低语：“你可别问，横竖过几天就放了！”
袭人笑道：“瞧把你吓的，到底为啥？”
平儿更压低声音：“这月的月钱，我们奶奶早支出来放高利贷了！等别处利钱收齐了才会发！就因为是你，我才透底，可千万别跟旁人说！”
袭人咋舌：“她还缺这点钱？就没个满足的时候，何苦操这心！”
平儿撇嘴：“可不是！这几年靠这银子，都翻出几百两来了！她的公费月例根本花不着，攒个十两八两就放出去，光这私房利钱，一年就能攒上千两！”
袭人笑道：“合着拿我们的钱，你们主子奴才赚利钱，还哄得我们傻乎乎等着！”
平儿佯怒：“你这没良心的！你还缺银子花？”
袭人笑道：“我是不缺，可我得留着预备我们那一个！”
平儿道：“你要是急用，我那儿还有几两，先拿去使，明儿我从你月钱里扣！”
袭人摆手：“这会儿用不着，真要急了我打发人去取就行！”
平儿应着出了园门，回了凤姐屋里，没见凤姐人影，反倒瞅见上次来打秋风的刘姥姥和板儿又来了，正坐在那边屋里，张材家的、周瑞家的陪着，还有两三个丫头在倒口袋里的枣子、倭瓜和野菜。
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