且说薛蟠听他妈说柳湘莲已经吓得逃走了，这股子火气才慢慢消下去。
过了三五天，身上的疼倒是好了，脸上的伤还没消，干脆继续装病躲在家里，没脸见亲戚朋友。
眨眼就到了十月，薛家各个铺面的伙计里，有几个要回家算年账的，薛家免不了要摆酒送行。
其中有个叫张德辉的，年过六十，从小就在薛家的当铺里当总管，家里也有二三千两银子的家底，今年也要回家，明年春天再来。
酒桌上，张德辉说起：“今年的纸札香料都缺货，明年肯定要涨价。明年我先把我大儿子打发过来管当铺，赶在端阳节前，我顺路进些纸札、香扇来卖，除去关税和花销，少说也能赚好几倍的利钱。”
薛蟠一听，心里打起了小算盘：我这刚挨了打，正没脸见人呢，想躲个一年半载，又没地方去。
天天装病也不是事儿，再说我长这么大，文的不会，武的不行，虽说家里是做买卖的，戥子算盘从来没碰过，各地的风俗路数也一概不知。
不如凑点本钱，跟着张德辉出去逛一年，赚钱不赚钱无所谓，先躲躲羞再说，顺便还能逛逛山水，也挺好。
主意打定，酒席散了之后，薛蟠就去找张德辉说了这事，让他等个一两天，跟他一起走。
晚上薛蟠把这事跟他妈说了，薛姨妈听了倒是有点高兴，但又怕他在外头惹事，花点钱倒是小事，主要是怕他闯祸，所以不同意他去；
说：“你老老实实守着我，我还能放心点。咱们家也不差这几百银子的利钱，你在家安分待着，比赚这几百银子强多了。”
薛蟠主意都定了，哪肯答应，赌气说：“天天说我不懂事，这个不会那个不学，现在我下定决心把那些没用的毛病都改了，想学着做点买卖成人立事，你又不让我去了，那我怎么办？
我又不是姑娘家，总不能把我关在家里一辈子吧？
再说张德辉是个有德行的老人，咱们家跟他家世交，我跟他去，能出什么错？
就算我有个不对的地方，他也会劝我。行情贵贱他都懂，我什么都问他，多顺当啊，偏不让我去。
再过两天我不告诉家里，自己收拾东西走，等明年赚了钱回来，你们就知道我能耐了！”
说完，气呼呼地睡觉去了。
薛姨妈听他说得头头是道，拿不定主意，就跟宝钗商量。
宝钗笑着说：“哥哥真想学着干点正事，那是好事。就是他在家的时候说得好听，到了外头说不定又犯老毛病，到时候更管不住。但也没办法，他要是真能改，那是他一辈子的福气；要是改不了，妈也没别的法子，只能尽人事听天命了。”
“他这么大的人了，总怕他不懂事不敢让他出门，今年关在家里，明年还是老样子。他说得这么名正言顺，妈就算当丢了八百一千两银子，让他试试也无妨。横竖有伙计帮着，张德辉也不好意思骗他。再说他出去之后，没人帮他撑腰，也没人陪着他胡闹，到了外头没人惯着他，饿几顿他就知道收敛了，说不定比在家还省心。”
薛姨妈想了半天，说：“还是你想得周到，花点钱让他学乖点，也值了。”
母子俩就这么定了，当晚没再提这事。
第二天，薛姨妈让人把张德辉请来，在书房里让薛蟠陪着吃酒，自己在廊下隔着窗户，千叮咛万嘱咐张德辉照顾薛蟠。
张德辉满口答应，吃完酒就告辞了，又回来说：“十四是出门的好日子，大公子赶紧收拾行李，雇好骡子，十四一早就出发。”
薛蟠高兴坏了，赶紧把这话告诉薛姨妈。
之后薛姨妈、宝钗、香菱还有两个老嬷嬷，连着几天收拾行李，又派了薛蟠的乳父老苍头、两个懂事的老仆人，加上薛蟠随身的两个小厮，一共六个人。
雇了三辆大车拉行李，又雇了四匹赶路的骡子，薛蟠自己骑家里养的铁青大骡子，还备了一匹备用的马。
一切都准备好，薛姨妈和宝钗连夜劝了薛蟠好多话，就不多说了。到了十三日，薛蟠先去辞了舅舅，又过来辞贾府的人，贾珍他们还要摆酒送行，也不用细说。
到了十四日一早，薛姨妈和宝钗送薛蟠出了仪门，娘俩含着泪看着他走远，才转身回了家。
要知道，薛姨妈当初上京的时候，带的家人也就四五户，加上两三个老嬷嬷、小丫头。
如今跟着薛蟠走了六个男人，家里能干活的男人一下少了大半。
薛姨妈心里不踏实，当天就去了书房，把里头的陈设、玩器还有帘幔这些东西全搬到内院收起来，又让那两个跟着薛蟠走的男人的老婆，都搬到内院来住，晚上一起作伴。
她又吩咐香菱：“把你那屋子收拾严实了，锁好门，晚上跟我一起睡。”
宝钗笑着说：“妈既然有这么多人作伴，不如让菱姐姐跟我住吧。我们大观园里屋子空着，夜又长，我每天晚上做针线活，多个人作伴多好。”
薛姨妈一拍脑袋，笑道：“可不是我忘了！就该让她跟你去。前几天我还跟你哥哥说，文杏年纪小，做事毛手毛脚的，莺儿一个人伺候你都忙不过来，还得再买个丫头给你用。”
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