岐山清谈的尘埃并未落定，反而化作了笼罩在各大世家头顶的阴云。姑苏蓝氏携魁首之威悄然返回云深不知处，愈发警惕；清河聂氏与栖云林氏亦加强了戒备。而处于风暴边缘的两家——兰陵金氏与云梦江氏，则各自陷入了更为深重的困境与挣扎。
兰陵金麟台，往日里金光闪耀、奢华喧嚣的宫殿，如今却弥漫着一股压抑的死寂。宗主金光善被囚岐山，罪名不堪，如同一记重锤砸碎了金氏门楣上的光辉。少主金子轩被迫扛起大局，他俊朗的脸上再无半分骄矜，只剩下疲惫与隐忍的怒火。
“少主，岐山那边……还是不肯放人。”一名心腹长老面带忧色地禀报，“温氏咬死宗主‘意图行窃’之罪，声称要‘细查’，实则就是扣着人不放，想逼我们屈服。”
金子轩握紧了拳头，指节泛白。他深知父亲的为人，虽圆滑势利，但绝不屑于行那鸡鸣狗盗之事，这分明是温氏的构陷！可他如今势单力薄，硬闯岐山无异于以卵击石。
“母亲那边……”金子轩看向坐在一旁，一直沉默不语的金夫人。这位平日里珠光宝气、与虞紫鸢并称“仙门双姝”的妇人，此刻虽依旧保持着仪态，但眼角眉梢已染上了深刻的忧虑与一丝狠绝。（“仙门双姝”纯私设啊，毕竟原着里金夫人和虞紫鸢确实关系好。）
金夫人缓缓睁开眼，眼中已无泪水，只剩下精明的算计与破釜沉舟的决断：“温若寒要的不是你父亲的命，他是要我兰陵金氏低头，要我们成为他麾下的鹰犬。”
她站起身，走到窗前，望着下方如同金色蚁群般忙碌却惶惑的弟子们，声音低沉而清晰：“硬碰硬不行，那就只能‘交易’。”
“交易？”金子轩皱眉，“我们拿什么跟温若寒交易？”
“资源，地盘，还有……态度。”金夫人转过身，目光锐利，“将我金氏在琅琊一带的三处灵石矿脉，以及毗邻岐山的两处附属城镇的管理权，‘赠’与温氏。同时，以我的名义，修书一封给温若寒，言辞要恭顺，表达我金氏对仙督的‘敬仰’与‘臣服’之意，并承诺日后唯仙督马首是瞻，只求换回光善自由。”
“母亲！”金子轩猛地站起，脸上满是屈辱，“这……这简直是割地赔款，丧权辱宗！如此一来，我兰陵金氏还有何颜面立于百家之中？”
“颜面？”金夫人冷笑一声，带着一丝凄然与嘲讽，“子轩，是你父亲的性命重要，还是那虚无一击即碎的颜面重要？温若寒势大，如今百家各自为战，谁肯为了我金氏去硬撼岐山？若不低头，你父亲必死无疑，我金氏也必将分崩离析！留得青山在，不怕没柴烧！”
她看着儿子那挣扎痛苦的神色，语气缓和了些许，带着一丝诱导：“更何况，这只是权宜之计。待救回你父亲，稳住局面，日后……未必没有东山再起的机会。温氏倒行逆施，迟早众叛亲离！”
金子轩沉默了。他明白母亲说的是眼下唯一的出路。巨大的无力感与屈辱感几乎要将他淹没，但他身为少主，必须承担起责任。他重重地坐回椅子上，嗓音沙哑：“……就依母亲之言。但此事，需秘密进行，绝不可让外人知晓具体条款。”他还要为金氏，为自己，保留最后一丝尊严。
金夫人点了点头，眼中闪过一丝欣慰，随即又被更深的忧虑取代。她知道，这一步踏出，兰陵金氏便彻底被打上了“软弱”、“屈从”的烙印，未来的路，将更加艰难。
与兰陵金氏压抑的挣扎不同，云梦莲花坞内，则是如同暴风雨前的死寂，以及即将喷发的火山。
江枫眠带着一身疲惫与屈辱返回莲花坞，迎接他的，不是慰藉，而是虞紫鸢更加尖刻的嘲讽与怨恨。
“江大宗主终于舍得回来了？”虞紫鸢一身紫衣，立于主厅，面容因长期服食掺了“软筋散”的饮食而显得有些苍白憔悴，但眼神中的厉色却分毫未减，“怎么？在岐山被那温若寒当众‘青睐’，感觉如何？是不是觉得我云梦江氏终于要飞黄腾达了？！”
她的话语如同淬毒的针，狠狠扎在江枫眠心上。他本就因百家的猜忌和温若寒的算计而心力交瘁，此刻更是怒火中烧，但他素来涵养极好（作者觉得是装的），强忍着没有发作，只是沉声道：“三娘子，休要胡言！温若寒包藏祸心，其意在于离间我百家，你看不出来吗？”
“我看出来？我看出来的是你江枫眠优柔寡断，懦弱无能！”虞紫鸢声音陡然拔高，带着积压多年的怨愤，“若非你当年对那藏色……哼！如今连温氏都敢如此欺辱到我江氏头上！你身为宗主，不想着如何反击，反而在这里教训我？你看看现在的云梦，成了什么样子？弟子在外抬不起头，附属家族人心浮动，都是因为你！”
“够了！”江枫眠终于忍无可忍，一掌拍在身旁的案几上，案几应声而碎，“若非你平日里嚣张跋扈，树敌众多，我江氏何至于被孤立至此？！还有你对阿羡……若非你……”
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