常胜点点头，又转向徐承志：“承志，你以女儿身，参赞军机，协调粮秣，分化敌盟，所做之事，看似不在阵前搏杀，实则关乎全局命脉。你心思缜密，算度精准，善于借势用巧，这是你的长处。但战场之上，阳谋固然堂皇，阴谋亦不可少，然切记，不可过于依仗奇巧，须知‘以正合，以奇胜’，根本仍在‘正’，在实力，在人心。你利用商人，手段巧妙，但需时时把握分寸，莫让利字熏心之徒反噬，亦要防备对手将计就计。此外……”
她看着女儿清丽却坚毅的面容，语气更加柔和，却也更加深沉：“你终究是女子，身处这数十万血气方刚的男儿军中，虽有我与你父亲声威庇护，自身亦需格外谨慎持重。遇事多思，谋定后动，保全自身，方能为国为家做更多事。须知你之安危，牵动的不仅是你自己，还有为娘的心，你父亲的心，乃至……后方无数双眼睛。”
徐承志听着母亲的话语，尤其是最后几句，眼圈微微有些发红。她明白母亲话中的深意，不仅有战略战术的指点，更有对女儿身处险境的担忧与呵护。她用力点头，声音有些哽咽：“女儿明白。定不负母亲期望，亦会……保护好自己。”
常胜伸手，轻轻拍了拍女儿放在桌边的手背。那手掌并不柔软，带着常年握剑拉弓留下的薄茧，却无比温暖。
“今日叫你们来，并非只为说这些。”常胜收回手，给自己也倒了一小杯酒，琥珀色的酒液在烛光下荡漾，“大战在即，兵凶战危，谁也无法预料明日会发生什么。有些话，为娘或许平日说得少，但今日，需与你们交代清楚。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了时光：“我十六岁随你们外公入军营，十八岁第一次上阵杀敌，至今二十余载，见惯了生死，也习惯了离别。但我从未后悔走上这条路。因为我知道，有些仗，必须打；有些关，必须守；有些责任，必须扛。这不是为了青史留名，也不是为了封侯拜将，只是为了身后这片土地，为了土地上的人，能少受些战火蹂躏，能活得稍微安稳些。”
“你们父亲在南京，镇守后方，协调粮饷，稳定朝局，其压力不亚于前线厮杀。我们徐家，自你们曾祖中山王起，世代为国守边，肝脑涂地，此乃家风，亦是宿命。如今这宿命，传到了你们这一代。”
她举起酒杯，看着杯中倒影：“承志，你虽为女子，但才智胆识不输男儿，甚至犹有过之。将来无论是否身在行伍，望你记得，胸中需有家国天下，眼中需有黎民百姓，行事但求无愧于心。承业，你热衷匠造，精通火器，此乃大才。然技术是刀，握在何人手中，为何而用，才是根本。望你永远记得，你锻造的每一门炮，点燃的每一发弹，都关乎同袍生死，关乎战役成败，乃至国运兴衰。技艺愈精，责任愈重。”
她将杯中酒一饮而尽，喉间微动，放下酒杯，目光重新变得锐利如初：“此番北伐，无论结果如何，你们需记住：第一，保全有用之身。这不是怯懦，而是责任。你们所学所能，对大明未来至关重要，不可轻易折损。第二，遵从本心，但亦要审时度势。该进则进，当退则退，判断的标准，不是个人荣辱，而是全局利弊。第三，也是最重要的一点——”
她一字一顿，声音虽轻，却仿佛刻入灵魂：“无论发生什么，你们姐弟二人，需相互扶持，同心同德。血脉相连，是这世上最牢固的纽带。若……若真有万一，为娘不在了，你们父亲便是你们最大的依靠，而你们彼此，便是对方最后的屏障。记住没有？”
“娘！”徐承业猛地站起，眼眶发红，“您别这么说！您一定会旗开得胜，平安归来！我们……我们等您和爹一起回南京！”
徐承志也站了起来，泪水终于滑落脸颊，但她用力咬着唇，不让自己哭出声，只是用力点头。
常胜看着一双儿女，眼中终于流露出清晰的不舍与慈爱，但那情绪很快又被更深的坚毅覆盖。她笑了笑，那笑容很淡，却无比温暖：“傻孩子，为娘只是说万一。自然是要胜的，自然是要回去的。好了，坐下，吃饭。汤都快凉了。”
就在这时，韩成的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的激动：“禀大将军！南京镇国公府，八百里加急，有家书送至！”
常胜目光一动：“送进来。”
韩成双手捧着一个厚厚的、盖着火漆印的信封，快步走进，恭敬地放在常胜面前，然后迅速退下。
信封上是徐辉祖亲笔所书，笔力刚劲：“吾妻贞素（常胜字）亲启”。
常胜拿起信，并未立刻拆开，而是用手指摩挲着信封上的字迹，片刻后，才用裁纸刀小心地划开火漆。
她抽出信纸，展开。信很长，写满了数页。常胜默默地看着，烛光在她脸上跳跃。起初，她的神情平静，看着看着，嘴角的线条慢慢变得柔和，眼中似有水光一闪而过，但很快又隐去。
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