马车碾过上虞熟悉的青石板路，轱辘声在窄巷里悠悠回荡，带着几分旅途的慵懒，渐渐慢了下来。
雨后的石板路泛着温润的水光，倒映着两旁斑驳的白墙黛瓦，墙角爬着的青苔沾着晶莹的水珠，空气中弥漫着江南独有的湿润气息，混杂着草木的清香与远处鉴湖飘来的水汽。
祝英台掀开车帘的指尖顿了顿，目光先落在了祝府门前那棵老槐树上 —— 树干粗壮，枝桠遒劲如苍龙探爪，墨绿的叶片在微风中轻轻摇曳，细碎的光影洒在朱红的府门上。
守门的老仆王伯正倚在门边打盹，眼角的皱纹里都刻着熟悉的亲切，瞥见车帘晃动，抬眼看清来人，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，忙不迭地笑着迎上来，声音带着抑制不住的喜悦：“小姐可算回来了！夫人这几日天天在门口踮着脚盼，昨儿还念叨着，说按日子该到了，定是路上耽搁了。”
车帘完全掀开，祝英台提着裙摆下车 —— 回府前已在驿站换了件家常的湖蓝色衣裙，褪去了旅途风尘，更显清雅。
她对着王伯浅浅一笑，声音清脆如莺啼：“劳王伯挂心，也让爹娘久等了。路上遇着些小雨，慢了些行程。”
王伯连忙接过她手中的行囊，笑得合不拢嘴：“不打紧不打紧，平安回来就好！快进屋吧，夫人一早就让厨房炖了银耳羹，说给您润润嗓子。”
刚踏进前厅，暖融融的气息便扑面而来，与门外的微凉形成鲜明对比。
祝夫人正坐在窗边的梨花木椅上，手里捏着针线，却频频望向门口，神色间满是焦灼与期盼。
听见脚步声，她猛地抬头，一眼望见女儿，立刻放下针线，快步走了过来，一把拉住祝英台的手，指尖带着微凉的暖意，却攥得紧紧的。
她细细打量着女儿，从发间的玉簪到裙摆的绣纹，目光温柔得能滴出水来。
嘴里不住地念叨：“英台，我的儿，可算回来了！瞧你这脸上气色好得很，眉眼都亮了几分，在京城没受委屈吧？吃得惯吗？住得舒心吗？” 一连串的问话里，满是为人母的牵挂。
祝英台任由母亲拉着自己坐下，丫鬟春桃早已端上温热的桂花茶，青瓷茶盏里飘着几朵金黄的桂花，香气氤氲。
她捧着茶盏，指尖感受着茶水的温度，笑着把京城的见闻一一讲来：“娘，您放心，女儿在京城一切都好。国子监里的古籍可真多，一排排书架直顶到屋顶，阳光透过雕花窗棂洒进去，照在泛黄的书页上，连灰尘都看得清清楚楚。马兄怕我看不懂匾额背后的典故，还特意为我讲解了前朝皇帝题写‘万世师表’的渊源，说这匾额不仅是对孔圣的敬仰，更是对天下学子的期许。”
她喝了口茶，继续说道：“祈年殿也格外壮观，三层琉璃瓦在阳光下流光溢彩，远远望去，就像镀了层金似的。站在殿外的丹陛上，能望见远处的宫墙连绵，云卷云舒，心里忽然就开阔了许多。还有长廊，廊柱上的彩绘密密麻麻，画着山水、花鸟、戏曲故事，每一幅都栩栩如生。逛长廊时，马兄帮我辨认彩绘上的戏曲故事，说我看得入迷的样子像极了书院里读诗时，我在那儿站了好久，都看不过来呢。”
说着，她从随身的锦袋里特意拿出一幅小像，递到祝夫人面前，“娘，您看，这是马兄帮我画的。那天刚下过雪，万寿山被皑皑白雪覆盖着，我站在彩绘下浅笑，他就趁着那光景，寥寥几笔便画了下来。”
祝夫人接过小像，细细端详着，画中的少女眉眼弯弯，笑容清甜，身后的白雪与彩绘相映成趣，笔触虽简，却传神得很。
她笑着点头：“文才这孩子，不仅学问好，画工也这般出色，对你更是用心。”
“对了娘，” 祝英台像是忽然想起什么，从行囊里取出一个精致的锦盒，打开来，里面是一匹光鲜亮丽的京城绸缎，还有一方绣着缠枝莲纹的手帕。
“这是马伯母给您带的京城绸缎，说是今年最时兴的花色，质地又软又滑，做件衣裳定好看。还有这手帕，是马伯母亲手绣的，您瞧这针脚多细密，她说这缠枝莲的花样在上虞少见，特意给您带来。”
她又拿出一双黑色的布鞋，递给一旁正含笑看着她们的祝老爷：“爹，这是马兄陪我去前门内联升买的。他说您平日里爱看书，走路也多，这鞋底纳得厚实又软和，穿着舒服，不累脚。”
祝老爷接过布鞋，指尖摩挲着细密的针脚，鞋面乌黑发亮，做工十分考究。
他看向女儿的眼神里多了几分笑意，语气中带着赞许：“文才这孩子，倒还细心，事事都替你想着，也记着我们。”
晚饭时，厨房早已摆满了一桌子好菜，都是祝英台最爱的口味：色泽红亮的糖醋排骨，酸甜的香气直钻鼻腔；肥美的醉蟹，浸在琥珀色的酒汁里，散发着酒香与蟹鲜；还有清炒时蔬、鲜美的鱼汤，满满当当摆了一桌子。
祝英台拿起筷子，夹了一块糖醋排骨，入口外酥里嫩，酸甜适口，是熟悉的家的味道。
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