晨露还凝在书院的石阶上时，学堂外的公告栏前已围满了学子。
昨日王蓝田私下联络了几位出身世家的同窗，连夜写了一篇《辩女学》贴在公告栏上，字里行间皆是“女子治学，有违纲常”“商户之女入书院，辱没圣地”的论调，末尾还附了一句“若欲证己，当于三日后的‘经义辩难’中与吾等对论”。
沈清晏与苏锦凝刚到学堂，便见人群自动分开一条路，无数道目光落在她们身上，有同情，有看热闹，也有王蓝田那伙人眼中的挑衅。苏锦凝攥紧了装修复工具的木盒，气得脸颊泛红：“王蓝田太过分了！凭什么说我们辱没书院？”
沈清晏却先冷静下来，她走上前，指尖轻轻拂过公告栏上的字迹，转头看向人群中的王蓝田，声音平静却有力：“经义辩难，我应了。只是不知王公子想辩什么？是‘广纳贤才’的书院宗旨，还是‘学以致用’的治学之道？”
王蓝田没想到沈清晏如此干脆，愣了愣才冷笑道：“自然是辩‘女子是否堪当治学’！三日后，若你们辩输了，便自行离开尼山书院，免得在这里丢人现眼。”
“若我们赢了呢？”苏锦凝立刻反问，眼中满是不服输的劲儿。
“若你们赢了，我便当着全院学子的面，向你们赔礼道歉。”
王蓝田咬了咬牙，他笃定两个女子定然敌不过自己和几位同窗的经义功底。
围观的学子们顿时炸开了锅，祝英台立刻走到沈清晏身边：“别怕，我和文才帮你们查经籍，定不会让王蓝田得逞！”
梁山伯也点头：“算经方面我熟，若辩题涉及算术，我帮你们整理案例。”
荀巨伯更是拍着胸脯：“谁要是敢欺负你们，我第一个不答应！”
接下来的三日，学堂后的小竹林里，总能看到沈清晏与苏锦凝的身影。
沈清晏伏案整理《礼记》《论语》中关于“贤才”的论述，将“有教无类”的典故一一标注；苏锦凝则抱着古籍，翻找历代女子治学的记载，从班昭续《汉书》到谢道韫论诗，密密麻麻记了满满一本。
祝英台与马文才帮着核对史料，梁山伯则将算经中的实用案例分类整理，荀巨伯怕她们累着，每天都提着热茶和点心送来。
转眼到了经义辩难的日子，书院的演武场被改成了辩难场地，山长坐在主位，两侧分别坐着沈清晏、苏锦凝与王蓝田及其三位同窗。
围观的学子挤得满满当当，连藏书洞的老匠人都搬着小凳来凑热闹。
王蓝田率先起身，手持书卷，声音洪亮：“《礼记》有云‘男有分，女有归’，女子当主内治家，岂能抛头露面与男子同堂论学？沈姑娘出身官宦之家，更应知晓礼法，为何要做此有违纲常之事？”
沈清晏从容起身，目光扫过全场：“王公子只知‘男有分，女有归’，却忘了《礼记》亦云‘大道之行也，天下为公，选贤与能’。若因性别而弃贤才，岂非得不偿失？昔年班昭续《汉书》，补《天文志》《艺文志》，难道不是对治学的贡献？难道只因她是女子，便要将其功绩抹杀？”
她话音刚落，台下便响起阵阵附和。
王蓝田脸色微变，又道：“班昭乃特例！苏姑娘出身商户，商户重利轻义，岂能潜心治学？怕是借着古籍修复的名头，想窥探书院珍藏吧！”
苏锦凝猛地站起身，手中举着一本修复好的《齐民要术》：“王公子说商户重利轻义，那我倒要问问，我苏家每年给书院捐的笔墨纸砚、修缮校舍的银子，是利还是义？我这几日修复的《齐民要术》，补全了三处缺失的农桑记载，若是只图窥探，何必费这般功夫？”
她将古籍递给山长，山长翻开一看，连连点头：“补得好！这几处记载，对研究前朝农术极有价值。”
王蓝田见状，心中更急，索性抛出杀手锏：“即便如此，算经、古籍修复不过是小道！今日我出一道经义题，若你们答不出，便算输！”他随即出题：“‘己所不欲，勿施于人’，当如何在治学中体现？”
这题看似简单，实则暗藏陷阱，稍有不慎便会偏离主旨。
苏锦凝有些紧张，悄悄拉了拉沈清晏的衣袖。
沈清晏却神色自若，朗声道：“治学中的‘己所不欲，勿施于人’，便是不将自己的偏见强加于学问之上。王公子认为女子不堪治学，便是将‘性别偏见’施于学问；若有人因苏姑娘出身商户便否定其修复技艺，亦是如此。
真正的治学，当如孔夫子所言‘每事问’，不因其人而废其言，不因其类而弃其学。”
这番话直击要害，台下顿时掌声雷动。
王蓝田的几位同窗想上前辩驳，却被沈清晏一一驳回——论经义，她引经据典条理清晰；论实例，她有算经校勘、古籍修复的成果在手。
眼看王蓝田一方渐落下风，突然有人高声喊道：“光说不练假把式！沈姑娘说懂算经，不如当场演算一道难题；苏姑娘说会修复，不如拿破损的书页来试试！”
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