云栖山隐庐的书房内,檀香袅袅。周老先生坐在主位,眉头紧锁,祝英齐与苏婉卿侍立一旁,青儿则在门外警惕地守着。
“柳万山这狗官,收了秦家的好处,竟真敢追到云栖山来!” 周老先生重重拍了下桌案,“婉卿放心,隐庐虽偏,但有我这张老脸在,他们暂时不敢硬闯。只是拖延终究不是办法,秦家势大,王大人虽刚正,却被秦仲文缠在码头,怕是一时难以脱身。”
苏婉卿眼中满是焦灼:“周伯父,家父和姐姐还在兖州城郊的别院,秦京生必定不会善罢甘休,万一他们……”
“姑娘莫慌。” 祝英齐上前一步,神色沉稳,“方才我已让阿福快马加鞭赶回江南,带我的亲笔信去见苏州知府李大人。李大人与我父亲是至交,向来嫉恶如仇,且掌着江南漕运的监察之权 —— 秦家在兖州的粮行,半数粮食需从江南调运,我料想他们的账本中,定然藏着偷税漏税、囤积居奇的罪证,李大人只需下令核查漕运记录,便能从侧面印证苏家账本的真实性。”
他顿了顿,继续道:“另外,我还让阿福联系了江南商会的副会长张世伯。苏家与江南商会素有往来,张世伯最恨商贾勾结官府、败坏行规,他定会联络兖州周边的商户,联名上书王大人,揭露秦家多年来垄断市场、打压同行的恶行。如此一来,王大人便有了足够的底气摆脱秦仲文的纠缠,全力彻查此案。”
周老先生眼中闪过赞许:“英齐此计甚妙!秦家只道你是游山玩水的世家公子,却不知你竟有这般人脉与智谋。” 他话锋一转,想起一事,“对了,你自幼随名师修习剑法,今日正好能派上用场。”
祝英齐颔首一笑,从腰间解下一柄古朴的长剑,剑鞘虽无华丽纹饰,却透着沉郁的寒光:“伯父所言极是。我虽不常动武,但自保绰绰有余,此次设伏,正好能亲手捉拿秦京生。”
苏婉卿眼中闪过一丝诧异,随即释然 —— 难怪他行事如此镇定,原来竟有武功在身。
“这还不够。” 祝英齐话锋一转,看向苏婉卿,“苏姑娘,你可知秦家在云栖山附近是否有产业或眼线?柳万山的官差能找到这里,绝非偶然,说不定他们早已暗中监视,只等我们露出破绽。”
苏婉卿一愣,随即想起一事:“我记得家父提过,秦家在山脚下有个药材铺,掌柜的姓胡,为人奸猾,以前就常替秦仲文打探消息。说不定此次官差就是他引来的!”
“好。” 祝英齐眼中闪过精光,“我们正好可以利用这一点。婉卿姑娘,你可写下一封‘假信’,就说苏伯父为保全家性命,愿将苏家半数产业转给秦家,约定三日后在山脚下的破庙交接,以此引诱秦京生亲自前来 —— 他急于吞并苏家产业,定然不会错过这个机会。”
他转头对周老先生道:“周伯父,烦请你联络山中猎户,借几位身手矫健之人相助。秦京生若来,必定带着精锐家丁,猎户们可在外围牵制,核心擒拿之事,交给我便可。”
“那兖州那边怎么办?” 苏婉卿担忧道,“我姐姐和荀公子还在别院,秦府必定空虚,会不会趁机……”
“这正是我要与荀公子配合之处。” 祝英齐从怀中取出一方玉佩,递给苏婉卿,“这是祝家的信物,你让青儿设法连夜赶往兖州城郊别院,交给苏姑娘和荀公子。告诉他们,三日后午时,我会在云栖山牵制秦京生,届时秦府兵力空虚,荀公子可带着苏家家丁,趁乱潜入秦府,寻找秦家勾结乱党、贿赂官府的核心证据 —— 我猜秦仲文定会将最关键的账本或书信藏在书房密室之中。”
他补充道:“另外,让荀公子务必保护好苏伯父,待拿到证据后,立刻前往码头,与赶来的王大人汇合。李大人那边,我已嘱托他派漕运兵船沿途护送,秦仲文就算想拦截,也绝非易事。”
苏婉卿接过玉佩,指尖微微颤抖,眼中满是感激:“祝公子,你为苏家做了这么多,婉卿无以为报……”
“姑娘言重了。” 祝英齐拱手道,“路见不平,本当拔刀相助。何况我与姑娘在观心潭一见如故,深知苏家满门正直,绝不能让奸人得逞。”
当日深夜,青儿乔装成樵夫之女,避开官差的耳目,一路疾行,终于在次日清晨抵达了苏家别院。
此时的别院,气氛依旧紧张。荀巨伯的手臂已包扎妥当,正与苏承业、苏锦凝商议如何尽快将证据送到王大人手中。见到青儿带来的玉佩与祝英齐的计策,三人皆是眼前一亮。
“祝公子果然智勇双全,竟还身怀武功!” 苏承业赞叹道,“有江南官府与商会相助,再加上他与巨伯一南一北、文武夹击,秦家此次定然插翅难飞!”
苏锦凝握着那方温润的玉佩,心中百感交集:“没想到祝公子与二妹素昧平生,竟愿如此倾力相助。巨伯,三日后的行动,你一定要多加小心。”
荀巨伯点点头,眼中闪过坚定的光芒:“锦凝放心,我定会拿到证据,不让你和苏家失望。祝公子身手不凡,定能牵制住秦京生,我在兖州端他老巢,咱们一武一侠,让秦家首尾不能相顾!”
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