三日后,午时将至。
云栖山脚下的破庙内,秦京生带着十几个精锐家丁,神色傲慢地等候着。他身后跟着那个姓胡的药材铺掌柜,正谄媚地说道:“公子放心,苏承业那老东西走投无路,定然不敢耍花样。等拿到苏家的产业契约,再把苏婉卿抓起来,苏承业就彻底任我们拿捏了!”
秦京生冷笑一声:“算他识相。等吞并了苏家,兖州的生意就全是我们秦家的了。到时候,苏锦凝就算再不情愿,也得乖乖嫁给我!”
就在这时,破庙外传来一声清越的朗笑:“秦京生,你勾结乱党,陷害良善,今日便是你的死期!”
话音未落,祝英齐已缓步走入庙中,手中长剑出鞘,寒光四射。他一身青衫,身姿挺拔,剑法气势沉稳,竟带着几分名家风范。
“你是什么人?竟敢坏我的好事!” 秦京生脸色一变,挥刀便向祝英齐砍来。
“江南祝英齐。” 祝英齐侧身避开刀锋,长剑顺势刺出,招式轻灵却精准,直指秦京生的手腕,“特来替天行道,揭穿你的阴谋!”
庙外的猎户们见状,立刻箭如雨下,牵制住秦家的家丁。庙内,祝英齐与秦京生缠斗起来。秦京生的刀法凶狠刚猛,却杂乱无章;祝英齐的剑法则灵动飘逸,避实击虚,每一剑都直指要害,渐渐将秦京生逼得节节败退。
“公子莫慌,我们来帮你!” 两名家丁见状,挥刀向祝英齐后背砍来。
“小心!” 苏婉卿在暗处惊呼,手中袖箭射出,正中一名家丁的膝盖。
祝英齐余光瞥见,反手一剑,剑势回转如环,既挡住了另一名家丁的刀锋,又顺势划伤了他的臂膀。他身形未停,左脚脚尖轻点地面,纵身跃起,长剑自上而下劈落,将秦京生的佩刀震飞。
“抓住他!” 祝英齐大喝一声,猎户们立刻扑上前,将秦京生死死按住。秦京生又惊又怒,望着祝英齐手中的长剑,眼中满是难以置信 —— 他竟不知这看似文弱的世家公子,武功竟如此高强!
与此同时,兖州秦府。
荀巨伯带着五名身手矫健的苏家家丁,趁着秦府兵力空虚,从后院的狗洞潜入。府内只剩几个老弱仆役,根本无力阻拦。荀巨伯直奔秦仲文的书房,凭借之前卧底时观察到的线索,在书架后的暗格中,找到了一个紫檀木盒。
打开木盒,里面果然藏着秦家勾结乱党的密信、贿赂各级官员的账目,甚至还有秦仲文与陈虎约定 “事后除掉苏家灭口” 的血书!
“得手了!” 荀巨伯心中一喜,正准备撤离,却听到院外传来脚步声 —— 秦仲文竟提前从码头回来了!
“不好,快走!” 荀巨伯低喝一声,带着家丁们从窗户跳出,一路向后院奔去。
秦仲文察觉异样,怒吼道:“有贼!给我追!” 十几个家丁从门外涌入,紧紧追赶。
荀巨伯等人且战且退,他手臂的伤口虽未痊愈,却依旧勇猛过人,砍柴刀挥舞间,逼退了不少追兵。就在即将冲出秦府后门时,一名家丁突然举刀砍向他的后背,荀巨伯躲闪不及,眼看就要中招 ——
“小心!” 一声娇喝传来,苏锦凝不知何时带着几名家丁赶来接应,手中长剑精准地格开了那一刀。
“锦凝?你怎么来了?太危险了!” 荀巨伯又惊又喜。
“我放心不下你。” 苏锦凝眼中闪过一丝关切,“快跟我走,王大人已经摆脱纠缠,带着官差在府外接应了!”
两人合力,杀出一条血路,顺利冲出秦府。府门外,王大人带着大批官差早已等候多时,见到荀巨伯手中的紫檀木盒,立刻下令:“拿下秦仲文!封锁秦府,不许任何人进出!”
秦仲文刚追出府门,便被官差们团团围住。他看着秦府被查封,又听闻秦京生在云栖山被擒,顿时面如死灰,瘫倒在地。
码头之上,苏州知府李大人派来的漕运兵船早已停靠。江南商会的联名上书、漕运记录的罪证、秦府密室的核心证据,以及陈虎的供词,层层叠加,铁证如山。
王大人当着兖州百姓的面,宣读了秦家的罪行:秦仲文、秦京生父子勾结乱党,谋害百姓,贿赂官府,垄断市场,桩桩件件,罪无可赦。
百姓们群情激愤,纷纷唾骂秦家的恶行。那些曾因粮铺事件受害的百姓,更是感激涕零,向苏承业与荀巨伯道谢。
三日后,秦家父子被判斩立决,柳万山等受贿官员被革职查办,陈虎等乱党成员也依法处置。兖州城内,苏家的商号重新开张,苏承业广施恩惠,减免部分商户的租金,开仓放粮救济贫苦百姓,很快便恢复了往日的声望。
云栖山隐庐,苏婉卿送别祝英齐。
“祝公子,此次多谢你鼎力相助,苏家才能沉冤得雪。” 苏婉卿手中捧着一方亲手绣制的锦帕,上面绣着观心潭的秋景,“小小薄礼,不成敬意,还望公子笑纳。”
祝英齐接过锦帕,指尖触到细腻的丝线,心中泛起一丝暖意:“苏姑娘客气了。能与姑娘相识,共赏潭水,共破奸计,实乃人生一大幸事。” 他将长剑归鞘,望着眼前清丽的少女,目光落在隐庐外漫山的红叶上,沉吟片刻,补充道,“说起来,此次仓促而来,观心潭的秋景尚未赏尽,且秦家虽伏法,难保云栖山附近还有其残余眼线未曾肃清。不如我暂留几日,一来替周伯父巡查一番,二来也能再向伯父请教书法,姑娘以为如何?”
苏婉卿闻言,眼中闪过一丝意外的欣喜,随即浅笑道:“公子若肯留下,婉卿与周伯父自然欢迎。隐庐虽简陋,但山中秋色正浓,潭水清澈,正好可供公子静养休憩。至于秦家残余,有公子在此,我们也更安心。”
周老先生恰好从屋内走出,闻言抚须笑道:“英齐有心了!老夫正想留你多住几日,好好切磋棋艺。你既愿留下,那便再好不过。”
祝英齐拱手谢道:“多谢伯父与姑娘美意。那我便叨扰几日,待确认云栖山无恙,再启程返回江南不迟。”
山风拂过,红叶纷飞,落在祝英齐的青衫上。他并未翻身上马,而是随着苏婉卿与周老先生一同转身,缓步走回隐庐。观心潭的水波依旧清澈,映着三人的身影,也映着这段未完待续的云栖山之缘。
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