郑虔三人被吓退的消息，当天下午就传回了裴氏祠堂。
七叔气得摔了第二个茶盏：“废物！都是废物！三个大男人，说不过一个寡妇！”
三叔公闭着眼捻佛珠，半晌才道：“她说的那些话……在理。”
“三哥！”七叔瞪大眼，“您怎么还替她说话？”
“不是替她说话。”三叔公睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝精光，“她说得对。裴琰是朝廷四品将军，她是诰命。咱们用‘妇道’压她，压不住。得换个法子。”
“什么法子？”
“孝道。”
七叔一愣。
三叔公缓缓道：“她不是口口声声说，要养孩子、守家业么？那好，咱们就以族里的名义，把承志、承武、秀宁接过来——美其名曰‘代为教养’，实则是扣为人质。到时候，她挣的钱，不交也得交。”
七叔眼睛亮了：“这法子好！孩子是她的命根子！”
“不过，”三叔公顿了顿，“得找个由头。不能硬抢，得让她‘自愿’送来。”
“什么由头？”
三叔公招招手，七叔凑过去。老头在他耳边低语几句，七叔连连点头，脸上露出阴笑。
两日后，裴府来了位不速之客。
是个五十来岁的妇人，姓赵，自称是裴琉璃已故婆婆的堂妹，按辈分，裴琉璃该叫她一声“姨母”。
周管家通报时，裴琉璃正在看账本。听到“赵氏”这个名字，她眉头微蹙——印象里，婆婆确实有这么个远房亲戚，但多年不来往了。
“请到花厅。”她合上账本，“奉茶。”
花厅里，赵氏穿得一身簇新绸缎，头上簪着鎏金银簪，手上戴了两个玉镯。见裴琉璃进来，她没起身，只抬了抬眼皮：“哟，侄媳妇来了？坐吧。”
裴琉璃在她对面坐下：“姨母今日来，有何指教？”
赵氏端起茶盏，用杯盖拨了拨浮叶，却不喝：“指教谈不上。就是听说，你如今生意做得大，日进斗金的，却把三个孩子丢在家里，自己整天往外跑——这不像话。”
裴琉璃神色不变：“承志在温书，承武在习武，秀宁跟我学管家。孩子们都很好，不劳姨母挂心。”
“挂心？我是心疼！”赵氏放下茶盏，掏出手帕按了按眼角，“我那可怜的堂姐，走得早，就留下这三个骨血。如今亲爹不在身边，亲娘又只顾着赚钱——这要是有个好歹，我怎么对得起堂姐在天之灵？”
裴琉璃静静看着她演戏。
赵氏见她没反应，又道：“不过你也别怪我多嘴。我是受族里所托，特意来劝你的。族里说了，你要是真忙不过来，他们愿意把三个孩子接过去，好生教养。族学里有最好的先生，吃穿用度也都是顶好的，绝不亏待孩子。”
来了。
裴琉璃心中冷笑，面上却露出为难：“这……怕是不妥。孩子们从小跟着我，骤然分开，怕不适应。”
“有什么不适应的？”赵氏摆手，“你是他们继母，又不是亲娘。再说了，族里是他们的根，回自己家，还能不适应？”
这话就毒了。
先是点明“继母”身份，再强调“族里才是家”，句句都在戳裴琉璃的痛处。
裴琉璃垂下眼，沉默片刻，忽然抬起头，眼中含泪：
“姨母说的是……是我考虑不周。”
赵氏一喜，以为她松口了。
却听裴琉璃继续道：“夫君出征前，千叮万嘱，让我一定照顾好孩子。如今我却只顾着生意，确实失职。这样吧——”
她擦了擦眼角：
“从明日起，我不去铺子了。生意交给掌柜打理，我就在家专心陪孩子。至于族里的好意……我心领了。但孩子们还是跟着我好，毕竟我是他们母亲，理当尽孝。”
赵氏愣住了。
她没想到裴琉璃会来这一出——以退为进。
“你、你不去铺子，生意怎么办？”赵氏急道，“听说你那铺子，离了你根本转不开！”
“转不开就关了吧。”裴琉璃叹道，“钱财乃身外之物，孩子的教养才是大事。夫君在前线拼命，不就是为了孩子们有个好前程么？我不能本末倒置。”
她站起身，对赵氏深施一礼：
“多谢姨母点醒。我这就去吩咐，明日开始，琉璃阁歇业。”
“歇业？！”赵氏霍然站起，“那怎么行！你、你那么多订单……”
“订单可以退。”裴琉璃语气坚决，“虢国夫人、玉真公主那边，我亲自去请罪。至于族里——姨母放心，我不做生意了，也就用不着族里操心了。”
赵氏彻底慌了。
族里让她来，是要拿捏裴琉璃，逼她交钱，不是要逼她关店！琉璃阁真要关了，那些贵妇的怒火，虢国夫人的追究——谁能担得起？
“侄、侄媳妇，你别冲动……”赵氏声音都变了，“生意该做还得做，孩子们……族里也就是提个建议，接不接的，还得看你……”
“不，姨母说得对。”裴琉璃一脸诚恳，“我这就让周管家去贴告示，琉璃阁从明日起，无限期歇业。”
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