城西，济世堂后院。
老医工孙邈指着满屋晒干的药材，对站在门口的少女说：“三日。识得百种，道出药性、炮制之法、常用剂量，错一种都不行。”
十一岁的秦雯——在家中唤作秀宁——攥紧了袖口。她面前是三个大架子，上面密密麻麻摆着笸箩，每个笸箩里都堆着晒干的根、茎、叶、花、果。有些切成片，有些碾成末，有些还带着泥土气。至少有两百种。
“若做不到呢？”秀宁的声音很轻，但没抖。
孙邈花白眉毛下的眼睛锐利如鹰：“那就回去绣你的花。女子行医？自古未有。老夫肯给你这个机会，已是看了秦夫人的面子。”
站在一旁的秦霜正要开口，秀宁却先一步踏进了药房。
“我做。”少女仰起头，眼睛里烧着一簇火，“请孙先生计时。”
孙邈哼了一声，甩袖出了药房。秦霜跟出来，在廊下站定。
“夫人真让她试？”孙邈压低了声音，却压不住那股子焦躁，“这不是背书！药材相似者极多，差之毫厘谬以千里！多少学徒头一年都认不全百种，她一个小女娃——”
“让她试。”秦霜望着药房里已经开始俯身辨认第一个笸箩的秀宁，“成了，是她的本事。不成，她也死心。”
“死心？”孙邈几乎要笑出来，“夫人，您这继女可不是会死心的主。上月她偷跑来我这儿，躲在屏风后听我问诊，被我逮着，还敢问我‘为何喘嗽病人忌用麻黄’——您知道她几岁吗？”
秦霜当然知道。
秀宁自小就爱往药铺跑。起初是好奇，后来是偷偷翻医书。秦霜发现时，她已能说出府里常备药材的大半功效。那次秀宁发热，郎中开了方子，她竟小声嘀咕：“石膏剂量重了，佐些粳米才好……”
这不是寻常的兴趣。
“所以孙先生才给了机会，不是吗？”秦霜侧过脸看他，“您嘴上说着‘自古未有’，可若真觉得毫无可能，根本不会让她进这个门。”
孙邈噎住了，半晌才悻悻道：“我是怕她将来碰得头破血流！女子行医？病家不会信你，同行不会容你，官府不会准你！就算学成了，她能给谁看诊？内宅妇人？那还学什么《伤寒》《金匮》，学些调理方子就够了！”
药房里传来秀宁的声音，她在自言自语：“这是黄芪……切片色泽黄白，断面有菊花心，气味甘。应是陇西产，秋季采者为佳。”
孙邈的话音戛然而止。
他猛地扭头，透过窗格看去。秀宁正拿起一片黄芪，对着光细看，又凑近闻了闻。
“她怎么知道要看断面？”孙邈喃喃。
“她偷看过您炮制药材。”秦霜平静道，“不止一次。”
孙邈张了张嘴，没出声。
药房里，秀宁已移向第二个笸箩。她走得很慢，每样药材都要看、闻、有时小心地掐一点尝。她手里拿着个小本子和炭笔——那是秦霜给她的，让她随时记录。
但孙邈看见，她很少翻看本子。
少女的眉头时而紧蹙，时而舒展。遇到不确定的，她会站在那里想很久，小脸绷得紧紧的。日头渐渐升高，药房里闷热起来，她额角渗出细汗，却浑然不觉。
午时，秦霜让侍女送饭进去。秀宁只匆匆扒了几口，又回到架子前。
到了傍晚，她认到第四十七种时，卡住了。
那是一种暗红色的根茎切片，与她之前认过的丹参极像，但色泽略深，断面纹理也不同。她拿起一片，闻了又闻，尝了一点点，苦味中带着些微辛辣。
不是丹参。
那是什么？
她咬着嘴唇，在原地站了足足一刻钟。窗外，孙邈和秦霜都没有说话。
终于，秀宁放下那片药材，走向屋角的水缸。她舀水漱了口，又回到架子前，却跳过了这一笸箩，继续往下认。
“她放弃了？”孙邈皱眉。
秦霜摇头：“她在整理已知的，不肯被一个难题拖住整体进度。”
果然，秀宁加快了速度。后面的药材似乎较为常见，她辨认得很快，嘴里低声念叨着：“茯苓……白术……当归……”
天色渐暗，秦霜让人点了灯送进去。秀宁的身影在昏黄的灯光下显得格外单薄，却又格外执拗。
孙邈在廊下站了一整天，此刻终于叹了口气。
“让她歇吧。明日再继续。”
“她不会听的。”秦霜望着女儿的背影，“您给了三日，她便一分一秒都不会浪费。”
孙邈沉默良久。
“夫人。”他忽然开口，声音有些沙哑，“您究竟为何要支持她走这条路？以秦家的门第，她将来嫁个权贵子弟，安稳一世，不好吗？”
秦霜没有立刻回答。
药房里，秀宁正踮着脚去够架子高处的笸箩，身子摇摇晃晃。侍女想帮忙，被她轻轻推开。
“孙先生。”秦霜缓缓道，“若您的女儿天生味觉敏锐，能尝出百味之差，您是会让她一辈子只煮家常菜，还是允许她成为一代名厨？”
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