皮卡的轮胎碾过河谷底部的鹅卵石，发出“咯吱——咯吱——”的轻响，在清晨的静谧中格外清晰。天刚蒙蒙亮时我们便驶离了据点，此刻朝阳已缓缓爬上河谷西侧的山壁，金色的光线穿透稀疏的枝叶，将下方的水面映得波光粼粼，细碎的光斑随着水流的波动不断跳跃，像撒了一河的碎金。河谷两侧的矮树丛上还挂着晨露，阳光一照，晶莹剔透，微风拂过，露珠滚落，砸在草叶上发出细微的声响。
柱子坐在副驾驶座上，身体微微前倾，目光紧紧盯着窗外的景象，手指时不时指向远处的崖壁：“林哥，往前再走三公里左右，有个天然溶洞。灾变前那是护林员的临时工作站，里面干燥又整洁，咱们中午正好可以在那歇脚，避开正午的日晒。”他说话时语速稍快，带着几分难掩的兴奋，显然能为队伍发挥作用让他很有成就感。
我顺着他手指的方向望去，只见前方的崖壁隐约有一处凹陷，被茂密的藤蔓遮挡着，不仔细看根本发现不了。柱子手里紧紧攥着一张泛黄的地形图，那是他母亲留下的遗物，边缘已经被反复摩挲得有些破损。我凑过去看了一眼，图上用红笔圈着的避险点、水源地、小路标记密密麻麻，显然是他母亲生前反复标注、精心整理过的。这些标记在如今的行程中，无疑是救命的指南。
“好，就按你说的来。”我点头示意，脚下轻轻调整了一下油门，皮卡保持着平稳的速度向前行驶。目光下意识地扫过车后斗，心里默默清点着队员的状态——李健正稳稳地坐在物资箱上，怀里抱着那挺改装过重机枪，枪口搭在车斗边缘的防盾上，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着河谷两侧的矮树丛和芦苇荡，任何一点风吹草动都逃不过他的眼睛。作为队伍里最有战斗经验的人，他始终保持着高度的戒备，是我们最坚实的后盾。
马文则蹲在另一堆设备箱旁，正全神贯注地调试着便携式信号接收器。他的眉头微微蹙起，手指在设备的按键上轻轻敲击，嘴里还小声念叨着什么。接收器的屏幕亮着，上面显示着方舟基地的信号条，稳定在三格，偶尔会因为地形的遮挡短暂跳动一下，随即又恢复稳定。“信号很稳定，方向没错，就是东北方向。”马文察觉到我的目光，抬起头说了一句，语气里带着几分安心。
赵三的两个手下，大虎和二彪，正并肩站在车后斗的另一侧，仔细检查着绑在车侧的炸药包和备用枪管。大虎身材高大魁梧，手臂上肌肉虬结，手里拿着一把扳手，正挨个检查炸药包的引线是否牢固；二彪相对瘦小一些，但动作更加灵活，他正将备用枪管拆下来，用抹布仔细擦拭着上面的灰尘和锈迹，确保在需要时能随时更换。两人配合默契，动作麻利，显然是常年搭档的老伙计，不用说话就能明白彼此的意图。
“大家都提高警惕，注意左侧的芦苇荡。”我突然开口，声音不高却带着不容置疑的严肃。手腕上的伤疤此刻泛起一阵轻微的麻痒，这种感觉我再熟悉不过，是危险临近的预警。“河谷地带水汽重，芦苇荡里淤泥深厚，最容易藏水栖变异者，这种变异者擅长潜伏，发起攻击时又快又狠，咱们不能掉以轻心。”
我的话音刚落，左侧的芦苇荡突然“哗啦”一声巨响，水花四溅，一片芦苇被猛地向两侧推开。紧接着，一条水桶粗的变异水蟒猛地窜了出来，暗绿色的鳞片上沾满了水草和淤泥，在阳光下泛着油腻的光泽。它的身体长达七八米，粗壮的躯干在空中扭曲了一下，血盆大口骤然张开，里面布满了密密麻麻、带着倒刺的獠牙，腥臭的气息扑面而来，直扑车后斗里毫无防备的马文。
“开枪！”李健反应极快，几乎在变异水蟒窜出的瞬间就扣动了扳机。重机枪的怒吼瞬间撕裂了河谷的宁静，“哒哒哒——哒哒哒——”的枪声震耳欲聋，密集的子弹像雨点般射向变异水蟒。子弹打在水蟒坚硬的鳞片上，溅起一串串火星，发出“叮叮当当”的脆响，却没能穿透它的防御，只是让它的动作停顿了一下。
马文被这突如其来的变故吓得脸色惨白，身体猛地向后缩了缩，手忙脚乱地摸向背包里的电磁干扰器。上次对付创世生物的畸变体时，就是靠这个东西干扰了畸变体的神经信号，才成功突围。他的手指因为紧张有些发抖，好几次都没摸到背包的拉链，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。
“打它七寸！鳞片有缝隙！”柱子突然大喊一声，声音因为急切而有些沙哑。他死死盯着变异水蟒的身体，手指精准地指向水蟒颈部鳞片的衔接处，“我娘以前给我讲过，不管是普通蟒蛇还是变异水蟒，七寸都是要害，而且那里的鳞片衔接不紧密，是防御的薄弱点！”
我来不及多想，猛地踩下刹车，皮卡的轮胎在鹅卵石地面上划出几道深深的痕迹，发出刺耳的摩擦声。车子刚一停稳，我就抄起放在驾驶座旁的消防斧，推开车门就往车后冲。大虎和二彪也反应了过来，几乎同时从腰间掏出钩锁，用力甩了出去。两道寒光闪过，钩锁精准地缠住了变异水蟒的躯干，锋利的倒钩深深嵌入鳞片的缝隙中。
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