华夏西北，某个刚通了“聚变电网”的偏远乡镇。
老马头蹲在自家新装的电暖器前，伸出手，小心翼翼地摸了摸那一片温热的金属网格，又触电似的缩回来，咧开嘴，露出被旱烟熏黄的牙：“真热乎……真不要钱？”
他儿子，一个在县城打工刚回来的后生，正摆弄着新买的、据说能直接连“聚变直供网”的大屏幕电视，头也不回：“爸，都跟你说八百遍了！国家说了，咱这片的电，从那个新建的‘祁山能源枢纽’来，额度内全免！你就可劲儿用！以前舍不得开的电暖气，电锅，现在随便整！”
老马头还是有些不信邪，颤巍巍走到电表箱前，看着那个数字纹丝不动的电子屏幕，咕哝着：“怪事……这太阳还能人造？电还能白给？天上掉馅饼了？”
类似的震撼和将信将疑，在全国各个角落，尤其是刚刚接入新一代聚变电网的偏远落后地区，反复上演。免费且近乎无限的电力，如同神话中的甘霖，洒向这片古老的土地，迅速渗透进生活的每一个缝隙。
城市里，电动汽车以前所未有的速度普及，充电桩遍布每个小区和街道，电费低廉到可以忽略不计。晚上，城市夜景比以前更加璀璨，许多公共照明彻夜不熄，只为彰显这份“能源富足”。
高耗能的数据中心、人工智能训练集群、新材料合成工厂如雨后春笋般涌现，以前限制发展的能耗指标，如今成了鼓励投资的优势。
国际能源市场彻底崩盘。原油价格跌穿二十美元后，在十几美元的区间绝望地徘徊。中东的油轮闲置在港口，产油国的财政赤字飙升，社会动荡的苗头开始显现。
天然气价格也随之下滑，虽然幅度不如石油惨烈，但也让依赖能源出口的毛熊等国倍感压力。
毛熊国，与华夏接壤的边境小镇。
一辆挂着特殊牌照的黑色轿车，载着几名毛熊国的能源谈判代表和工程师，正在一条新修的双向四车道公路上行驶。
公路的一侧，是毛熊国略显陈旧的基础设施；另一侧，则是华夏境内刚刚竣工、被高大围墙和明显是军用级别警戒塔保护的庞大建筑群，那便是“友谊”一号边境聚变输电枢纽。
毛熊方的负责人，一个面色严肃的中年人，看着窗外那些在寒风中屹立的银色输电塔，线条一直延伸到国境线另一侧，连接着更远处那座庞然巨物，忍不住低声对副手说：“他们管这叫‘成本价供电’……哼，价格是他们定的，线路是他们控制的，开关在他们手里。我们付出一车皮的稀土和黄金，换来的只是一根‘吸管’，插在他们的‘水井’上。”
副手苦笑：“至少我们有‘吸管’了。南边那些家伙，连‘吸管’都没得用，只能看着自己的油井变成废铁。而且，协议里写了，保证每年最低供电量……”
“保证？”负责人冷笑，“协议是死的，人是活的。如果他们‘技术升级’需要检修呢？如果‘不可抗力’导致供应不稳呢？我们的工业，我们的城市，以后就要看邻居的脸色过日子了。”
车子驶入枢纽的会客区。华夏方面的接待人员早已等候，笑容标准，礼节周到。但所有人都能感觉到，那笑容背后，是一种平静的、不容置疑的掌控力。
谈判在友好的气氛中开始，也在一片“达成重要共识”、“深化能源合作”的通稿中结束。毛熊拿到了他们急需的、稳定且相对廉价的电力供应承诺（至少在纸面上），缓解了部分国内压力。华夏则获得了又一笔巨额的战略资源预付款，以及对方在几个国际议题上的“理解与配合”。
米国，某处远离华府的隐蔽庄园。
史密斯专员已经没了在八角大楼时的暴躁，他脸色阴沉，听着几个手下的汇报。他们尝试了各种途径：收买第三国学者试图接触华夏聚变项目的边缘人员；利用商业间谍手段窃取相关供应链信息；甚至冒险启用了一个潜伏多年的、在某个华夏大型基建集团内部的“沉睡者”。
结果无一例外，失败。要么是被对方看似无意实则严密的保密流程挡回，要么是刚有接触迹象，目标人物就“因工作需要”被调离或隔离，要么是传递信息的渠道被瞬间掐断。那个“沉睡者”在试图向外发送一份关于特种混凝土采购清单后，彻底失去了联系，如同人间蒸发。
“他们的内部监控，比我们想象的还要恐怖。”一个手下心有余悸，“不仅仅是技术手段，更像是一种……全民性的警觉。有点风吹草动，都不用安全部门出手，周围的人就可能先察觉不对劲。”
“废物！”史密斯从牙缝里挤出两个字，但已经没了之前的底气。他看向另一边，负责技术分析的情报官：“信号分析呢？那些电站，总会有电磁泄漏，热量排放，或者其他物理特征！”
情报官调出复杂的频谱图：“有泄漏，非常规，但经过加密和伪装。热量排放模式与我们已知的任何反应堆都不同，效率高得惊人。
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