与“方舟”的“座头鲸”会面归来，林奇带回的不仅是那份措辞谨慎、权利义务模糊的“有限度战略协作框架”备忘录，更重要的，是第一批实实在在的“定金”——一套代号“海眼”的中程水下声纳监测浮标网络的核心技术资料和部分关键部件。
这批物资和技术，被江城技术小组如获至宝般迎进了戒备森严的中央实验室。沈依晴亲自督阵，带领着最精锐的技术骨干，几乎是焚膏继晷地开始了破解、学习和适应性改造工作。
图纸上的设计精妙绝伦，远超江城现有的任何技术水准，其核心在于一种低功耗、高灵敏度的宽频带水声探测阵列和一套复杂的信号处理与加密传输算法。
它能有效过滤海洋背景噪音，捕捉到数十海里外大型水下目标（特别是像“玄武”那样的庞然大物）产生的微弱声纹特征，并通过低概率截获的跳频技术将数据传回。
“这东西……简直是给我们装上了水下千里眼！”一位头发花白的老工程师激动得手指发抖，他曾在旧时代的船舶研究所工作：“如果能成功部署，至少在面对‘玄武’时，我们不再是瞎子聋子了！”
但兴奋之余，是巨大的压力。“方舟”提供的只是核心部件和原理图，大量的配套设备、能源系统（主要是高能电池组）、浮体结构以及最关键的——如何避开“清道夫”乃至“玄武”本身可能具备的反侦察手段进行隐蔽布设——这些艰巨的任务，都需要江城自己解决。
林奇给技术小组下了死命令：“一个月！我只给你们一个月时间！吃透技术，完成至少六个浮标的制造和测试！布设点位我来定，但要确保隐蔽、可靠！”
整个江城的技术力量被集中起来，苏芊芊的后勤部门全力保障物资供应，甚至连之前“接收”的白山基地技术人员也被筛选后纳入项目组。日夜不息的灯火和机器轰鸣声，成了江城这一个月的主旋律。
就在技术小组全力攻关“海眼”系统时，西线方向，林奇预埋的“棋子”开始发酵，并最终引爆了一颗超出所有人预料的“惊雷”。
之前，根据林奇的“驱虎吞狼”之策，黑鱼手下的侦察小队，有选择地将“清道夫”在南部水域活跃、并占据某些可能存在的富饶据点的消息，巧妙地泄露给了几股正从西线战乱中逃出、如同饿狼般寻找落脚点的溃兵势力。这些溃兵大多由军人、武装平民组成，装备杂乱但悍不畏死，生存欲望极其强烈。
起初，这些消息只是在小范围内流传，并未引起太大波澜。溃兵们更急于寻找安全的栖身之所和可靠稳定的食物来源。
然而，事情的转折点发生在一支代号“秃鹫”、由前白山基地精锐陆战队员组成的约百人规模的溃兵队伍身上。
他们装备相对精良，拥有一艘改装过的武装运输船和几艘快艇，战斗力不容小觑。在流窜过程中，他们意外截获了一艘落单的、疑似与“清道夫”有染的小型走私船，船上发现了“清道夫”特有的麻醉镖和少量交换来的罐头食品。
经过“秃鹫”头目——一个名叫雷豹的彪悍前少校——的“严厉”审讯（过程可想而知），走私船主吐露了一个关键信息：在南部“魔鬼鱼”礁盘深处，有一个被称为“水蛇窟”的隐蔽据点，那里有稳定的淡水来源、甚至还有小规模的水培农场，目前被一伙“装备很好、神出鬼没的人”占据，据说储存有不少物资。
“水蛇窟”！这个名称与之前俘虏交代的“清道夫”据点之一吻合！
被西线内乱折磨得筋疲力尽、对富裕据点渴望到极点的雷豹，几乎立刻就将这个情报与之前听到的流言联系起来。一个拥有淡水、食物和隐蔽环境的据点？这对任何末日幸存者来说都是无法抗拒的诱惑！
“秃鹫”没有犹豫，稍作休整，便朝着“魔鬼鱼”礁盘方向扑去。他们并不知道“清道夫”的厉害，只以为是一伙占据了好地方的普通匪徒。
几天后，一场遭遇战在“魔鬼鱼”礁盘复杂的水道中爆发。战斗细节无人知晓，但结果却通过溃兵们混乱的无线电通讯，断断续续地传了出来，并被江城和“方舟”的监听站同时捕捉到：
“秃鹫”队伍遭到了毁灭性打击！他们一头撞上了“清道夫”一支精锐的巡逻小队。战斗呈现出一边倒的态势。
“清道夫”利用对地形的熟悉和水下优势，使用特制网镖、麻醉剂和水下爆破装置，几乎全歼了“秃鹫”的先头部队，连头目雷豹都身受重伤，仅带着少数残兵驾船狼狈逃窜。
无线电里充满了“水鬼！”、“他们从水里钻出来！”、“小心镖！”之类的惊恐叫喊，随后便是一片死寂。
这场短暂的、不对等的冲突，像一块巨石投入本就混乱的西线水域，瞬间改变了力量平衡。
首先，它彻底暴露了“清道夫”的存在和强悍战斗力，让所有觊觎南部水域的溃兵势力为之胆寒，暂时不敢再轻易南顾。
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