冥王刚拿到地图，应该正忙于巩固安全、清理内鬼、消化成果，为什么突然对一个外围的雇佣人员产生兴趣？甚至不惜打破常规的冷却期，主动递出“进阶考验”？
除非……这个考验本身，就与冥王当前的优先事项直接相关。
除非，冥王想通过这个考验，验证某些他急需确认的东西。
比如，“范智帆”是否与那个在清迈救走画眉的“影子”有关。
比如，“范智帆”的忠诚底线和能力上限，到底在哪里。
比如，冥王组织内部，是否真的还有没被发现的“眼睛”。
范智帆的指尖在大衣口袋里，轻轻摩挲着那支伪装成钢笔的电击器，动作极轻，像抚摸一件古老的武器。
他忽然明白了。
这个档案袋里的内容，很可能不是简单的杀人任务。
它可能是一个精心设计的陷阱，一个多重嵌套的测试，一个既要验证能力、又要探测立场、还要筛查关联的……复杂谜题。
而他，必须解开它，又不能暴露自己真实的底牌。
他缓缓吐出一口气，白雾在寒冷的夜风中迅速消散。
然后，他站起身，将没喝完的咖啡扔进旁边的垃圾桶，整理了一下大衣领口，迈步离开码头。
步伐依旧沉稳，背影挺直，像任何一个结束短暂休息、准备回家继续工作的都市精英。
但大衣内侧那个黑色的档案袋，贴在他的胸口，像一块烧红的铁，散发着无形却灼人的温度。
他知道，试炼，已经开始了。
……
曼哈顿上东区公寓·夜晚九点四十分
公寓位于一栋二十年代建成的装饰艺术风格大楼的顶层，面积约两百平米，视野极佳。整面落地窗正对中央公园，此刻公园隐没在夜色里，只有蜿蜒的小径路灯连成珠串，远处第五大道的车流灯火如同流动的黄金河流。
室内装修是现代极简风格，以黑白灰和原木色为主调。家具寥寥，但每一件都出自名家设计，线条利落，质感高级。墙上没有装饰画，只有一整面嵌入式的书架，摆满了金融、历史、哲学和艺术类书籍，大部分是英文原版，少量中文古籍，书脊颜色按色系排列，整齐得像某种装置艺术。
范智帆脱掉大衣，随手挂在入口处的黄铜衣架上。他没有开主灯，只打开了书架上方一排隐藏式的暖黄灯带，光线柔和，将室内切割出明暗交错的层次。
他走到客厅中央的黑色皮质沙发前，坐下。
然后，他从大衣内侧口袋取出那个黑色档案袋，放在面前的黑色大理石咖啡桌上。
档案袋在柔和的灯光下泛着哑光，银色封条上的荆棘锁链纹章显得格外刺眼。
范智帆没有立刻打开。
他先起身，走到酒柜前，取出一瓶单一麦芽威士忌和一个水晶杯，倒了小半杯琥珀色的液体，不加冰。然后他回到沙发前，坐下，喝了一口酒，让烈酒在舌尖停留片刻，灼热的暖流顺着喉咙滑下，驱散了一些从室外带回来的寒意。
做完这些铺垫动作——一个独居精英回到家后放松的标准流程——他才重新将目光投向档案袋。
他伸出左手，用拇指和食指捏住档案袋一角，将其提起，悬在咖啡桌上方。右手从沙发扶手的隐藏储物格里，取出一副特制的、镜片能切换多种光谱模式的平光眼镜戴上。
眼镜镜片内侧浮现出幽蓝的微光。
他透过镜片，仔细观察档案袋。
在紫外光谱下，封条纹章周围显现出几圈极其细微的荧光痕迹——那是某种接触感应涂层的残留。一旦封条被非正常手段破坏或试图无损开封，涂层就会触发警报，可能同时向监控端发送定位信号，甚至启动档案袋内嵌的微型自毁装置。
在热成像光谱下，档案袋整体温度均匀，没有异常热点——说明内部没有安装电子设备或化学药剂。
在X射线透视模式下（镜片集成了微型射线发射和接收器），档案袋的内容显现出模糊的轮廓：大约十几张标准A4纸，纸张厚度均匀，没有夹层；纸张上文字密集，但具体内容无法分辨；此外，还有一张类似照片的较厚纸片，放在最上面。
范智帆摘下眼镜，放下档案袋。
他拿起威士忌杯，又喝了一口，眼神冷静如冰。
防拆封设计。但没有电子追踪或监听装置。
这意味着，组织允许他查看内容，甚至允许他花时间研究、思考、做决定，但不允许他将内容复制、传播、或交给第三方分析。
很符合“忠诚度测试”的逻辑：给你足够的信息让你判断，但限制你的行动自由，看你是否会遵守规则。
范智帆放下酒杯，从茶几抽屉里取出一把特制的、刀身极薄且不带磁性的陶瓷裁纸刀。他左手捏住档案袋封口边缘，右手持刀，刀刃以精确的角度和极缓慢的速度，沿着封条与牛皮纸的粘合缝切入。
动作轻柔，稳定，像外科医生进行显微手术。
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