……
地点：曼哈顿上东区公寓
时间：深夜，蓝调酒吧会面两小时后
凌晨一点四十三分。
纽约的夜色被摩天大楼切割成无数碎片，从范智帆公寓的落地窗看出去，中央公园像一块巨大的黑色天鹅绒，镶嵌在璀璨的灯河之间。但此刻，这片价值千万美元的夜景在他眼中，只是一幅无关紧要的背景板。
他半躺在客厅的意大利真皮沙发上，没有开灯。
黑暗是最好的幕布，能掩盖一切不该显露的表情。他的轮廓被窗外零星的都市余光勾勒：肩线挺拔却透着某种长期伪装的疲惫，手指搭在沙发扶手上，指尖无意识地轻轻敲击皮革表面，频率极快，如同某种加密的摩斯电码——那是阿斯塔基地训练出的习惯，在思维高速运转时，手指会自动模拟情报发送的节奏。
他维持这个姿势已经超过四十分钟，仿佛一尊被遗忘在时间之外的雕像。唯有那双在阴影中偶尔闪动的眼睛——时而冷静如精密仪器（范智帆），时而锐利如出鞘暗刃（影子），时而又会掠过一丝属于“魔王”的、近乎非人的漠然——证明着这是一个活生生的、正在经历三重身份撕裂的人。
头疼。
不是生理性的疼痛，而是一种信息过载与身份冲突产生的、近乎撕裂的压迫感。太阳穴处的血管突突跳动，每一次搏动都像是在颅内敲响警钟。他抬手，拇指和中指用力按压着两侧太阳穴，指节因用力而泛白。
（内心：钟馗暴露了……冥王在查他……）
这个结论像一根烧红的铁钎，狠狠扎进他思维的核心区域。大脑瞬间调动起所有相关记忆碎片，重组、分析、推演——
……
记忆回溯：钟馗的引导与阿斯塔的淬火
几年前，缅泰边境，雨夜。
那不是普通的雨，是热带季风带来的、能砸碎芭蕉叶的暴雨。吕云凡——那时他还叫范智帆——趴在泥泞的壕沟里，雨水混着血水从额角淌下，模糊了视线。他的左肩中弹，锁骨下方被子弹撕裂了一个狰狞的缺口，每呼吸一次都像有碎玻璃在胸腔里搅动。
耳机里传来钟馗的声音，冷静得如同在播报天气预报：
“目标已进入狙击范围。但你左侧九点钟方向，有四名巡逻兵正在靠近，距离两百米，预计两分十七秒后进入可视区。选择：一，立即撤离，任务失败；二，赌一把，在巡逻兵抵达前完成狙杀，然后面对四倍于己的火力围剿。”
吕云凡咬紧牙关，雨水灌进嘴里，带着铁锈般的血腥味。他透过瞄准镜，看着那个穿着军装、正在临时指挥部里对着地图指指点点的毒枭头目。
那是他作为“影子”的第一次实战任务。钟馗亲自带队，但把他扔在了最危险的狙击位。
“我选二。”他对着麦克风说，声音因疼痛而嘶哑。
“理由？”
“任务优先级高于个人存活率。”吕云凡说，手指已经扣上扳机，“而且……我计算过角度。狙杀后，可以利用爆炸引发的混乱，从右侧悬崖索降撤离。生还概率……31.7%。”
耳机那头沉默了两秒。
然后钟馗说：“批准执行。”
砰——
枪声被暴雨吞噬了大半。瞄准镜里，目标的后脑炸开一团血花，身体向前扑倒在地图上。
几乎同时，左侧传来巡逻兵的吼叫和枪栓拉动的声响。
吕云凡没有看。他扔下狙击枪——那本来就是为了这次任务准备的、无法追踪的廉价货——翻身滚向右侧悬崖边缘。索降设备早就挂好，他抓住绳索，纵身跃入暴雨笼罩的深渊。
子弹从他头顶掠过，打在岩壁上溅起火星。
下降的速度太快，绳索摩擦手套发出焦糊味。五十米，一百米，一百五十米——下方是奔腾的怒江，在暴雨中咆哮如雷。
（记忆画面：他在距离江面二十米处割断绳索，身体像石块般坠入浑浊的激流。冰冷的江水瞬间淹没口鼻，左肩的伤口像被撒了盐般剧痛。他在水下挣扎，肺部的空气快要耗尽，眼前开始出现黑斑……）
然后，一只手抓住了他的衣领。
钟馗的脸在浑浊的水中浮现，那张总是面无表情的脸上，竟然带着一丝……赞赏？
他把一个呼吸器塞进吕云凡嘴里，然后拖着他，逆着水流，游向预定的撤离点。
当晚，安全屋。
吕云凡赤着上身坐在简陋的木板床上，钟馗正在给他缝合肩上的伤口。没有麻药，针线穿过皮肉的声音清晰可闻。
“疼就叫出来。”钟馗说，手上的动作稳如磐石。
吕云凡咬着一块浸了酒精的布条，额头上全是冷汗，但一声没吭。
缝完最后一针，钟馗剪断线头，抬头看了他一眼。
“31.7%的生还概率，你就敢赌？”他问。
“您当年……不也赌过更低的概率吗？”吕云凡吐出布条，声音虚弱但清晰。
钟馗愣了一下，随即嘴角微微上扬——那是吕云凡第一次看到他笑，虽然那笑容浅得像水面上的涟漪，转瞬即逝。
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