萧绝离开后，雅间里只剩下云无心一个人。
她依旧坐在窗边的圈椅里，没有动。窗外天色已经彻底暗了下来，街上的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸洒进来，在紫檀木桌面上投下模糊的光斑。炭盆里的火还在烧，但已经弱了许多，银霜炭燃烧到最后，发出细微的、几乎听不见的噼啪声。
茶已经彻底凉了。
白瓷杯壁上凝结了一层薄薄的水汽，在灯光下泛着朦胧的光。云无心伸出手，指尖轻轻触碰到杯壁——冰凉，光滑，带着瓷器特有的坚硬质感。
就像她现在的心情。
坚硬，冰冷，但……必须清醒。
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萧绝的话还在耳边回响。
“我可为你扫清官方层面的所有障碍。”
“保证‘美人坊’在苏州，乃至整个江南，都能公平竞争。”
“条件……若你非要一个，便算我还你……当初王府的亏欠，以及……赠伞之恩。”
他说得诚恳，甚至卑微。
将他的帮助，定义为“赎罪”和“报恩”。
不是施舍，不是交易，不是……以帮助为名的、另一种形式的纠缠。
而是还债。
还他欠她的债。
这确实是一个……很聪明的说法。
聪明到几乎让她无法拒绝。
因为如果她拒绝，就显得她还在耿耿于怀，还在计较过去，还在……放不下。
而她已经不是沈琉璃了。
她是云无心。
一个冷静的、理智的、只想把生意做好的医者。
一个……应该只考虑利弊，不考虑恩怨的商人。
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云无心的手指，在冰冷的杯壁上轻轻摩挲。
脑海里开始飞速运转。
接受萧绝的帮助，意味着什么？
意味着苏州织造府这个最大的障碍，有可能被清除。意味着“锦绣行会”的官方靠山，有可能被拔除。意味着那些在暗处使绊子的人，会有所忌惮。
意味着……苏州的五家分铺，有可能活下来。
意味着近万两银子的前期投入，不会打水漂。
意味着“美人坊”在江南的名声，不会因为苏州的溃败而一落千丈。
好处，是实实在在的。
但代价呢？
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代价是，她要承他的情。
要与他，再次产生纠葛。
哪怕只是生意上的纠葛，哪怕他定义这是“还债”，但在外人眼里，在她自己心里——这都是一次重新建立的联系。
一次她花了两年时间，拼命想要斩断的联系。
一旦接受，那些好不容易才划清的界限，那些好不容易才建立起来的、平静而独立的生活，会不会……再次被打乱？
会不会有人议论，说她最终还是靠了男人的权势？
会不会有人猜测，她与这位前夫之间，是不是还有旧情？
会不会……连她自己，都开始动摇？
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云无心缓缓闭上眼睛。
脑海里浮现出很多画面。
苏州分铺掌柜递来的辞呈，上面字迹潦草，语气绝望。
温子墨对着账本皱眉叹息，眼底的疲惫藏不住。
那三车被扣在关卡的年礼，那些价值近两千两、差点就“遗失”的宝贝。
还有……织造府二管家那张油腻的脸，钱万贯那种虚伪的笑容，柳三娘眼底的算计。
这些画面，像一把把钝刀，在她心里来回切割。
痛，但不致命。
只是钝钝的，沉沉的，让人喘不过气。
她知道，如果拒绝萧绝的帮助，苏州的计划很可能夭折。
五家分铺全关，前期投入付诸东流，“美人坊”在江南的布局被打乱，甚至可能影响其他州府的生意。
温子墨的温氏药行会被拖累，那些跟着她干了两年、信任她的掌柜和伙计会失业，那些因为“美人坊”的产品而受益的客人会失望。
而她，云无心，这个好不容易才站稳脚跟的名字——
可能会成为一个笑话。
一个在江南商场上，被地头蛇联手绞杀、最终灰溜溜退场的笑话。
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不。
云无心猛地睁开眼。
眼神锐利得像刀锋。
她不能接受这样的结局。
不能。
她花了两年时间，从一片废墟里爬起来，从“沈琉璃”变成“云无心”，从一个被所有人同情的弃妇，变成一个有自己事业、有自己立足之地的女人。
这条路，她走得有多难，只有她自己知道。
每一个药方，都是她反复试验、亲自尝过的。
每一个配方，都是她查阅古籍、结合医术改良的。
每一家分铺，都是她亲自选址、亲自培训、亲自看着开起来的。
她不能，也不允许，这一切因为一群地头蛇的联手绞杀，就化为乌有。
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可是……
如果接受萧绝的帮助，她该如何自处？
该如何面对温子墨——那个在她最落魄时伸出援手、这两年来一直支持她、信任她的朋友？
该如何面对那些议论和猜测？
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