东汉末年，南阳地区爆发大规模流行性热病，疫情迅速蔓延，许多家庭全家染病却无钱医治。当时，张仲景正在南阳行医，听闻城郊一户贫苦农户全家染病，男子高烧昏迷，妻子与年幼的孩童也出现咳嗽、乏力、高热等症状，因无钱请医，只能在家中等死。他不顾弟子“疫情凶险，恐被传染”的劝阻，立刻带着药材和诊疗工具赶往农户家中。那户农家十分简陋，四面漏风，男子躺在冰冷的土炕上，面色赤红、呼吸微弱，妻子抱着孩童蜷缩在墙角，眼神里满是绝望。张仲景来不及擦拭身上的尘土，立刻上前为男子诊脉，发现其脉象洪数而浮，结合症状判断为热毒炽盛、正气衰竭，属于疫病中的危重症候，若不及时救治，不出半日便会殒命。
他当即让弟子生火熬药，自己则取出随身携带的银针，快速在男子的人中、曲池、大椎等穴位施针，以刺激经络、唤醒生机。施针后，男子渐渐有了微弱的呻吟，张仲景又根据辨证结果，开出以金银花、连翘、麻黄等为主的急救方剂，亲自盯着药材煎煮的火候与时间，生怕出现半点差错。药煮好后，他小心翼翼地扶起男子，一勺一勺喂药下肚，全程不顾男子因高热引发的呕吐污物沾污衣袖。服药一个时辰后，男子的高热渐渐退去，呼吸也平稳了许多，终于从昏迷中苏醒过来。
安顿好男子，张仲景又马不停蹄地为农户妻子和孩童诊断，发现二人症状较轻，属于热毒初犯，便调整方剂，开出解表清热的简单药方，并从药箱中取出早已备好的药材赠送给他们。考虑到农户家人不懂煎药方法，他还特意在地上画图标注药材用量、浸泡时间和煎煮时长，反复叮嘱“大火煮开后转小火煎一刻，每日两服，不可多服也不可少服”。临走前，他看到农户家中无米下锅，又从行囊中取出一些粮食，嘱咐他们“病中需补充体力，煮些稀粥搭配服药，利于恢复”。
半个月后，张仲景特意再次登门回访，发现农户全家已基本痊愈。农户夫妇见到他，当即跪地叩谢，还拿出家中仅有的半袋粮食执意要送给他。张仲景连忙扶起二人，婉拒了粮食，只仔细询问了他们的恢复情况，又补充了几条养生建议：“近期不可劳累，多喝温水，忌吃生冷瓜果，若有不适立刻到集市的临时诊台找我。”此事在南阳乡间传开后，百姓们纷纷称赞他“仁心似佛，以命为重”，许多周边地区的患者也慕名前来求医，张仲景索性在南阳城门口搭建了临时医帐，日夜接诊，最多时一日诊治上百名患者，常常累得倒在案几上就能睡着。
还有一次，张仲景在洛阳行医时，遇到一位富豪派人重金请他为父亲治病。富豪的父亲患咳喘多年，辗转请了十多位医家治疗，不仅效果不佳，反而越来越重，近几日已卧床不起，连进食都十分困难。张仲景随仆人赶到富豪家中，只见院内摆满了名贵药材，先前的医家留下的药方上尽是人参、鹿茸、冬虫夏草等珍稀药材。他为老者诊脉后发现，老者脉象细弱无力，伴有盗汗、腰膝酸软等症状，根本病机是肺肾两虚、痰湿内阻，而此前的医家一味用峻猛的止咳药和温补药材，不仅没有对症，反而加重了脾胃负担，耗伤了正气。
张仲景如实将病情告知富豪：“令尊的病并非急症，而是长期体虚积劳所致，需以滋阴补肺、温肾纳气之法慢慢调理，不可追求速效，否则反而危及性命。”随后，他开出以麦冬、五味子、熟地黄、茯苓等为主的方剂，药材多是常见品类，并无一样名贵之物。富豪见药方如此“普通”，又听闻需长期服药，心中十分疑虑，当即拿出一锭黄金放在桌上：“先生若能开出‘特效猛药’让家父快速痊愈，这锭黄金便是定金，痊愈后另有重谢。”
张仲景看都没看桌上的黄金，神色坚定地说：“我身为医者，只知根据病情辨证施治，守护患者性命，不知什么‘特效猛药’。令尊体质本就虚弱，若用猛药强行止咳，虽能暂解症状，却会进一步耗伤正气，届时恐怕无力回天。治病如治水，需循序渐进、疏导调理，而非蛮力压制，若你执意要速效，我也无能为力，请另请高明吧。”说完便起身要走。富豪见他态度坚决，又想到父亲的病情已不容耽搁，连忙上前道歉：“是我糊涂，全听先生安排，只求能治好家父。”
张仲景见他态度诚恳，便留下继续为老者诊治，每日亲自到府中观察病情变化，根据恢复情况微调方剂。他还特意嘱咐富豪家的厨子：“老者饮食需清淡，多做小米粥、山药羹等易消化的食物，不可再用大鱼大肉进补。”起初，老者服药三日，咳喘症状并无明显改善，富豪心中又起疑虑，却碍于先前的歉意不敢多言。直到第七日，老者忽然能坐起身咳嗽，痰液也从黏稠变为清稀，食欲也有所好转。半年后，老者已能下床散步，咳喘症状明显减轻；一年后，更是能正常出门活动，多年的顽疾终于痊愈。富豪特意带着厚礼登门致谢，张仲景依旧只收下了药方的基本药费，笑着说：“令尊痊愈，是对症施治与耐心调理的结果，并非我一人之功，这些厚礼我不能收，你若有心，不如将这些钱财用来接济贫苦患者，也是积德行善。”
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