净水厂车间内，机器的轰鸣声仿佛成了背景音。林珩和墨菲的注意力完全被那台风格迥异的圆柱形容器所吸引。它静静地矗立在过滤系统的核心，乳白色的光晕在其表面复杂的晶管和线路间缓缓流淌，散发出一种宁静而圣洁的气息，与周围粗犷、锈蚀的工业环境形成了鲜明对比。
“‘清水贤者’……”林珩重复着这个陌生的名字，目光审视着容器，“一个教派？”
“更准确地说，是一个以崇拜和修复‘生命之源’——通常指纯净水源——为信条的科技教派。”墨菲解释道，手指虚点着容器表面的纹路，眼中充满了考古学家发现珍宝般的热切，“他们活跃于好几个纪元之前，据说其技术融合了生物工程与某种独特的能量调和理念，能够创造出近乎完美的净水，甚至传言其高阶造物能赋予水治愈和滋养生命的特性。”
他绕着容器走了一圈，语气带着惊叹：“这台‘净水核心’看起来保存得相当完好，虽然功率可能不及鼎盛时期，但绝对是件珍贵的遗物！难怪‘屠夫’能在这里建立据点，光是这台机器缓慢净化的水，就足够养活一个小型势力了。”
林珩走近一些，金属左臂轻轻贴在冰冷的容器外壁上。意识沉入，尝试用感知“宇宙纹路”的方式去探查其内部结构。
然而，反馈回来的信息却有些晦涩和陌生。他能够“感觉”到容器内部精密而复杂的能量回路，但这些回路的构建方式、能量流转的“语法”，与他所知的“编译”协议截然不同。它们更柔和，更倾向于“引导”和“调和”，而非“重构”与“编译”。就像是用C++语言去阅读一段用Python写就的、充满独特库函数的代码，能模糊感觉到其逻辑，却无法直接理解和调用。
“不同的技术体系……”林珩低语。这证实了他的猜测，宇宙中存在着多种多样的、基于不同原理的高等知识。
“没错。”墨菲点头，看向林珩的目光更多了几分深意，“看来你接触过其他类型的失落科技？你的那种……‘金属编译’能力，风格就和这个完全不同，更偏向于绝对的掌控和重构，充满了工程师的理性美。”
林珩没有承认也没有否认，转而问道：“这东西，你能完全修复或者复制吗？”
墨菲遗憾地摇了摇头：“‘清水贤者’的技术有其独特性，尤其是核心的能量调和矩阵，需要特定的知识和材料。我最多能进行一些维护，让它运行得更稳定些。完全修复或复制……除非能找到他们的核心数据库或者传承圣所。”他顿了顿，诱惑道：“不过，如果你有兴趣，我们‘掘金者’公会里有几位对贤者遗物很有研究的老家伙，或许可以帮你进一步解析它。当然，这需要……更深度的合作。”
林珩听出了墨菲的弦外之音，但他暂时不打算将如此重要的遗物交给一个尚未完全信任的外部组织。
“先确保它能稳定运行。”林珩做出了决定，“阿坎。”
“在，林先生！”阿坎连忙上前。
“挑选一批可靠的人手，接管净水厂的防务和日常运营。优先修复被破坏的防御工事，按照曙光镇的标准建立规章制度。”林珩吩咐道，“将这里产出的净水，一半储存起来，另一半定期运回曙光镇。”
“是！”阿坎领命，立刻开始安排。能够被委以如此重任，让他心中激动，更加坚定了追随林珩的决心。
控制净水厂，意味着林珩的势力真正拥有了可持续发展的基石。水源的稳定供应，将极大提升曙光镇的吸引力和承载力。
随后，林珩和墨菲在净水厂内进行了更详细的搜查。在原本属于“毒蛇”的卧室暗格里，他们找到了一些有趣的东西：几本记录着净水厂产量和物资交换的账本，几份粗糙的周边势力分布图（比墨菲提供的简略得多），以及一小盒切割好的、品质不错的宝石原石——这大概是“屠夫”和“毒蛇”的私人珍藏。
除此之外，并没有发现更多与“清水贤者”直接相关的物品。
“看来，‘屠夫’他们只是幸运地占据了这个地方，并不真正理解这台机器的价值。”墨菲有些失望地耸耸肩。
林珩却觉得理所当然。废土上的掠夺者，大多只懂得破坏和占有，对于知识和技术的传承并无兴趣。
处理完净水厂的事务，车队带着第一批净化水和部分投降人员返回了曙光镇。墨菲也如约提供了建立简易通讯中继站所需的图纸和基础零件，并留下了一个加密的通讯频道，表示可以通过这个频道联系他，进行后续的交易。
接下来的几天，曙光镇进入了高速发展期。有了稳定的水源，人心更加安定。镇卫队的规模扩大到了三十人，由阿坎负责日常训练和管理（林珩亲自制定了训练大纲和纪律条例）。工坊的修复和扩建工作也在“工蜂一号”和新增劳动力的协助下快速推进。
林珩则投入了对“清水贤者”净水核心的研究，以及利用墨菲提供的零件升级自身的装备。他对那种温和的“调和”能量很感兴趣，这或许能弥补他纯粹“编译”能力在某些方面的不足，比如对有机体的影响。
同时，他也开始通过墨菲留下的通讯中继站，尝试接收外界的信号。断断续续的信息流中，他听到了更多关于“掘金者”公会、各个幸存者据点之间的摩擦、以及偶尔出现的、关于遥远星域“星环”感应者的模糊传闻……
世界的大门，正在他面前缓缓打开。
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