漆黑的宇宙幕布上，点缀着无数冰冷而璀璨的星辰。灰烬星那颗黄褐色的、布满疤痕的球体，正逐渐在“破晓号”的舷窗外缩小，最终化为背景星海中一颗不起眼的光点。
舰桥内，林珩静静地站在主舷窗前，深邃的目光投向远方那片更加密集、更加明亮的星域——那是“深空联盟”宣称的势力范围，也是他此行的目的地。他身上穿着新编译的灰黑色舰长服，左臂的金属光泽在控制台幽幽蓝光的映衬下，显得格外冷峻。
第一次脱离星球引力，真正置身于浩瀚太空，带来的并非仅仅是视野的开阔，更是一种无形的、来自宇宙本身的磅礴压力。真空、辐射、微陨石、引力陷阱……以及可能隐藏在星海深处的、未知的恶意。
“报告舰长，已脱离灰烬星引力影响范围，进入稳定巡航状态。”担任临时导航员的是一名原曙光镇防卫军中的年轻技术兵，名叫李星，他努力让自己的声音保持平稳，但眼神中的激动难以掩饰。
“航线确认，目标‘自由之翼’星港，预计航行时间，标准计时七十二小时。”另一名负责操控的队员汇报道。
“保持警戒，传感器全开，注意规避星际尘埃和未知能量信号。”林珩下达了指令，声音透过舰内通讯系统，清晰地传到每个岗位。
“破晓号”如同一叶孤舟，航行在无垠的星海。内部空间并不宽敞，除了必要的驾驶舱、动力舱和居住区，大部分空间都被物资和备用零件占据。这是一次赌博，一次倾尽曙光镇资源的豪赌，将所有的希望寄托于这艘初生的星舰，去往一个完全未知的领域。
航行是枯燥而紧张的。除了轮班值守，林珩大部分时间都待在自己的舱室内，继续研究艾尔灵族的数据核心和从研究所带回的科技资料。星际环境让他对能量运用和材料学有了新的理解，脑海中不断构思着对“破晓号”和自身装备的下一步升级方案。
他也通过墨菲留下的加密频道，尝试接收更多星际间的公共信息流。杂乱的信息中，他听到了关于各个星系的贸易新闻、势力冲突的只言片语，以及一些关于未知星域探索任务的招募广告。“掘金者”公会的名字偶尔也会出现，通常与某些重大遗迹发现相关联。
第三天，传感器终于捕捉到了目标信号。
“舰长！前方检测到大规模人造物体信号！能量反应密集！是‘自由之翼’星港！”
林珩走到舷窗前，望向屏幕放大后的影像。
那是一个巨大得超乎想象的、由无数金属架构、环形舱段和闪烁的灯火构成的复合体。它静静地悬浮在虚空之中，如同星海中的一座不朽丰碑。大大小小的舰船如同忙碌的工蜂，在它周围穿梭不息，拖曳出长长的尾焰。与破败死寂的灰烬星相比，这里充满了生机与活力，但也透着一种冰冷的、秩序化的繁华。
“自由之翼……”林珩低声念出这个名字。这就是他踏入星际社会的第一站。
随着“破晓号”的靠近，星港交通管制中心的引导信号接入。
“未知小型舰船，这里是‘自由之翼’交通管制，请通报你的身份识别码及入境目的。”一个略显机械化的声音传来。
林珩早已通过墨菲提前搞到了一个临时的、隶属于某个边缘贸易公司的身份码。“身份码TMC-734B，入境目的：贸易及补给。”
“身份码验证通过。欢迎来到自由之翼，TMC-734B。请遵循指引光束，停泊至第七十七号外围码头，区域C-19。请注意遵守星港法规，任何武装冲突都将被视为严重违法行为。”
一道柔和的引导光束从星港伸出，为“破晓号”指明了方向。
跟随着光束，“破晓号”如同一条小鱼，汇入了舰船的洪流，缓缓驶入那巨大的人造迷宫。透过舷窗，可以清晰地看到码头上林立的各式舰船，从粗犷的改装货船到流线型的豪华游艇，从涂装统一的军用巡逻艇到标志各异的探险船。形形色色的种族穿着各异的服饰，在廊桥和平台上穿梭，构成了一幅光怪陆离的星际画卷。
终于，“破晓号”平稳地停靠在了指定的泊位。随着舱门开启阀的转动，一股经过过滤的、混合着机油、臭氧和无数陌生气息的空气涌入舰内。
林珩整理了一下衣领，迈步走出了舱门，踏上了“自由之翼”星港冰冷的金属甲板。
脚下是坚实的人造地面，头顶是模拟出的、略显苍白的“天空”。巨大的穹顶之外，便是无尽的星空。
他从一个星球的统治者，变成了这片浩瀚星海中，一个微不足道的新来者。
棋局，已然展开。
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