依靠着“破晓号”最后的储备能源和船员们顽强的意志，这艘濒临报废的舰船，如同一位拄着拐杖的重伤员，历经数次短途、危险的跃迁，终于艰难地抵达了目的地——“晨曦星系”。
这是一个年轻的恒星系，拥有三颗岩质行星和一条丰富的小行星带。星系位置偏僻，资源不算特别富饶，但也足以维持一个中小型势力的基本运转。林珩之前通过霍恩公司的渠道，在此处一颗名为“希望星”的类地行星上，秘密建立了一个小型科研与物资中转站，由少数从曙光镇带来的、绝对忠诚的人员管理。
当伤痕累累、几乎失去动力的“破晓号”被希望星的牵引光束捕获，缓缓降落在隐藏于山脉深处的秘密船坞时，留守于此的负责人——一位名叫陈霖的老工程师，几乎不敢相信自己的眼睛。
“林先生！你们……”陈霖看着舰体上那触目惊心的创伤，以及船员们脸上难以掩饰的疲惫与悲怆，声音哽咽了。
“陈工，准备最高级别警戒，启动‘灯塔’协议。”林珩在雷克的搀扶下走出舱门，没有任何寒暄，直接下达指令，“我们需要立刻修复‘破晓号’，扩建基地防御和工业设施，这里将不再是一个前哨站，而是‘星环议会’的第一个总部。”
“星环议会？”陈霖愣了一下，随即重重点头，“明白！我立刻去办！”
希望星基地瞬间进入了高速运转状态。所有非必要的科研项目暂停，资源向舰船修复、武器生产和基地防御倾斜。利用林珩带来的、从“山岳之子”技术和自身编译能力中解析出的部分蓝图，基地开始生产更先进的防御炮塔、能量护盾发生器以及用于深空探测的灵能感应阵列。
林珩则一边养伤，一边开始着手“星环议会”的框架构建。他首先通过基地尚存的、经过多重加密的通讯网络，向几个有限的、经过考验的合作伙伴发送了信息。
他联系了霍恩公司幸存的基兰博士，告知了他们目前的位置和安全状况，并邀请他及其背后倾向于合作的奥古斯都基金会成员，前来共商大计。
他通过老烟斗在“掘金者”公会内部的渠道，向那些对真相抱有敬畏、愿意为文明存续而战的探索者和学者，发出了隐秘的召唤。
他甚至尝试联系了瓦奥莱特中尉，提供了一份关于“清算者”能量特征和部分战术分析的、更具针对性的情报包，并隐晦地表达了寻求有限度合作的意向。
信息发出，如同在黑暗的森林中点燃了数堆篝火，等待着迷途旅人的回应。
与此同时，林珩将主要精力投入了对“基石”星环的深度挖掘上。经历了“源点”共振的生死考验，他与星环的联系似乎更加紧密。他不再仅仅满足于用它来编译物质和能量，开始尝试理解其内部蕴含的、关于宇宙底层规则的信息流，尤其是那些与“感应”、“联结”相关的部分。
他需要找到其他星环持有者。“山岳之子”的牺牲指明了方向，星环的齐聚可能是对抗“清算者”的关键。
数日后，第一批回应者抵达了。
并非预想中的霍恩公司或公会成员，而是一支由三艘中型武装货船组成的小型舰队。它们打着“独立星际商会”的旗号，但为首的通讯屏幕上，出现的却是莎拉熟悉的面孔——她的导师，那位曾在“破碎星环”被林珩救出的老勘探师，“老烟斗”亲自来了！
“哈哈！林小子！我就知道你没那么容易完蛋！”老烟斗标志性的大嗓门透过通讯器传来，虽然努力保持着爽朗，但眼中却带着难以掩饰的凝重。他的船上，不仅带来了急需的稀缺零件和能源，还带来了十几位他在公会内部能够完全信任的、各有所长的老伙计。
“情况比想象的更糟，也更……有意思。”老烟斗跳下船，看着正在焕发新生的希望星基地，用力拍了拍林珩的肩膀（小心避开了他的伤处），“公会里现在吵翻天了，联盟那边也是暗流涌动。但你这份情报，确实把很多老家伙都炸出来了。有些人怕了，但更多的人……不想坐以待毙。”
他压低了声音：“而且，根据一些古老的公会秘典记载，星环……确实不止一个。寻找它们，或许是唯一的生路。”
老烟斗的到来，如同给初生的“星环议会”注入了一剂强心针。他的经验、人脉以及对上古秘辛的了解，都是无价的财富。
紧随其后，霍恩公司基兰博士的回信也到了。他表示基金会内部经过激烈争论，决定秘密派遣一支由他和少数坚定支持者组成的代表团，携带大量科研设备和资料，前来加入。他们相信，只有在这里，才能真正展开对“清算者”和“初始之地”的研究。
希望的星火，开始在这偏远的“晨曦星系”悄然汇聚。
林珩站在扩建中的指挥中心顶层，望着下方忙碌的基地和星空中的舰船。他的脑海中，“基石”星环微微震颤，仿佛感应到了某种遥远而模糊的共鸣，指向星海的深处。
寻找其他星环的旅程，即将开始。而“星环议会”的旗帜，也将在即将到来的、更猛烈的风暴中，正式扬起。
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