爆炸的烟尘缓缓沉降，如同给这座刚刚经历浩劫的巨兽披上了一层灰色的殓衣。曾经流转着淡金色能量的符文和探照灯光芒的区域，如今一片死寂。断裂的山岩裸露着狰狞的伤口，扭曲的金属残骸半掩在废墟中，偶尔有细小的碎石滑落，发出空洞的回响，更添凄凉。
主控中心已彻底陷入黑暗，只有几盏应急灯在角落投射出惨淡的光晕。空气里弥漫着尘土、焦糊和淡淡的血腥味。大多数人员已经按照“地脉沉眠”协议前的最后指令，疏散至更深层、更坚固的避难所。留下的，只有少数必须坚守核心岗位的骨干，以及…重伤濒危、已无法移动的指挥使秦岳。
他被安置在一张临时拼凑的医疗床上，身上连接着简易的生命维持装置。每一次呼吸都伴随着肺叶撕裂般的疼痛，但他拒绝使用过量的镇痛剂，他要保持清醒，哪怕多一秒。
苏清寒守在他床边，她的实验室在之前的爆炸和后续的封印能量反冲中受损严重，大部分仪器瘫痪，只有“星芒”本体被她用最后可动用的能量护盾勉强保护下来，此刻正静静悬浮在旁边的力场中，光芒黯淡，如同进入节能状态的星辰。她自身也受了些轻伤，但更让她揪心的是与陈诺、与“龙吟”的通讯完全中断，以及秦岳急速恶化的身体状况。
“……外面…怎么样了？”秦岳的声音微弱得几乎听不见，但他依然在问。
“敌舰…已经离开扫描范围。”苏清寒俯身，清冷的声音此刻带着一丝不易察觉的颤抖，“‘地脉沉眠’生效了，昆仑的主动能量特征…近乎消失。我们…暂时安全了。”
秦岳嘴角似乎想扯动一下，却只牵动了伤口，引来一阵剧烈的咳嗽。咳声在空旷死寂的主控中心里回荡，格外刺耳。
“……安全…就好。”他喘息着，目光投向昏暗的天花板，仿佛能穿透厚重的岩层，看到那片他守护了一生的天空，“‘星芒’…还能用吗？”
苏清寒看向那团蓝白光芒：“本体完好，但能量供应被封印切断，与龙脉网络的深度链接也被强制剥离。它现在…很‘困’。与陈诺的远程共鸣也中断了。”
“他会回来的…”秦岳喃喃道，不知是说给苏清寒听，还是说给自己听，“带着…‘弦’…回来。到时候…‘星芒’…就能…醒了。”
他的声音越来越低，眼皮也沉重地耷拉下来。生命维持装置发出规律的嘀嗒声，在寂静中显得格外清晰。
苏清寒紧紧握住他的手，那手冰凉而粗糙。她知道，秦岳是在用最后的意志力强撑着，等待着那个不知何时才会响起的“归音”。
——安第斯山脉，归途伊始——
阳光穿过稀疏的云层，洒在陈诺和幸存者们所在的隐蔽山谷。空气中残留着硝烟与尘土的味道，但更多的是劫后余生的松木清香与冰冷山风。
短暂的通讯恢复带来了昆仑的噩耗，又迅速因山体阻隔和能量干扰而中断。林薇薇最后传来的消息只有断断续续的“…护盾破碎…地脉沉眠…秦指挥使重伤…”，每一个词都像冰锥扎进陈诺心里。
但他没有时间沉浸在悲痛中。他是“协调者”，是此刻这支队伍的主心骨，更是手握“概念基弦”、肩负着唤醒“寰宇之锋”使命的人。
他摊开手掌，那截晶莹剔透的“基弦”静静躺在掌心，内部星云流转，散发着温和而坚定的能量脉动。它能清晰地感应到遥远东方，昆仑方向传来的、与“星芒”同源的微弱“呼唤”，也能隐隐感受到那呼唤中蕴含的沉寂与虚弱。
“我们需要回去。”陈诺环视着围拢过来的突击队员和“地幔回响”幸存者，“回昆仑。‘星芒’需要它，‘寰宇之锋’需要它们结合。也只有回到那里，我们才能知道究竟发生了什么，才能…想办法救秦指挥使，救昆仑。”
“怎么回去？”突击队长脸色凝重，“‘龙吟’母舰在我们进入通道后就撤离规避了，现在不知道在哪个空域，通讯也不畅。靠我们两条腿和几件单兵装备，穿越半个地球，还要避开‘审判者’的封锁区，简直是天方夜谭。”
陈诺的目光落在怀中剩余的几块蓝紫色“星核碎片”晶体上，又看了看手中的“基弦”。一个大胆的念头浮现。
“‘基弦’是连接‘可能性’的桥梁，这些碎片是‘星核’的投影，蕴含最纯净的星球本源能量。”陈诺思索着，回忆起在“万象观测所”握住基弦时感受到的信息，“理论上…它们结合在一起，或许能短时间、小范围地…‘软化’空间距离，或者说，利用龙脉网络的深层路径进行‘跃迁’。”
“就像我们来时那个通道？”一名队员问。
“不完全是。那个通道是‘钥匙’激活的固定传送门。现在‘钥匙’能量耗尽，通道也坍塌了。”陈诺摇头，“我想尝试的…是利用基弦和碎片的共鸣，在我们和昆仑之间，临时‘搭建’一条简陋的‘弦径’。”
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