建安九年的春天，来得比往年更迟一些。河套平原的积雪尚未完全消融，黄河的冰凌依旧发出沉闷的碰撞声。钟繇使团带来的寒意，似乎比自然界的严冬更为持久。许都方面没有任何新的官方表态，但一种无形的、更为窒息的压迫感，却从南方弥漫开来。
不是刀兵，而是经济与物资的绞索，在悄然收紧。
“将军，长史，情况不妙。”刘圭的脸色比窗外的天色还要阴沉，他将一份厚厚的卷宗放在案上，“开春以来，南边几条主要的、我们赖以输入布匹、盐铁、药材的商路，几乎全部中断。以往与我们交好的几家大商号，要么被曹氏直接控制，要么受到严厉警告，不敢再与我们交易。零星小商贩能带来的，杯水车薪。”
陈琛翻看着卷宗，眉头越皱越紧：“布匹缺口最大。去岁大战，军服损耗严重，加上新迁移民激增，御寒衣物本就紧张。若春夏季布匹供应跟不上，不仅军民衣着成问题，更会影响士气，滋生怨言。”
李顺一拳砸在桌上，闷声道：“曹阿瞒这是要困死我们！有本事真刀真枪再来打过！”
张明远沉默着，走到窗前，望着外面依旧萧索的庭院。经济封锁，这一手比单纯的军事进攻更为阴狠。它不直接流血，却能缓慢而有效地抽干一个政权的生命力。他想起前世看过的历史，那些被困锁的根据地，最大的困难往往不是武器，而是盐、布、药品这些维系生存的基本物资。
“我们不能坐以待毙。”他转过身，目光沉静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“他断我们的路，我们就自己开一条路出来！文固，我记得你提过，并州北部，乃至河套本地，有农户零星种植一种草，其茎皮可绩麻？”
陈琛愣了一下，随即眼中闪过一丝亮光：“确有此事！此麻耐寒抗旱，在此地生长尚可，只是其纤维粗短，绩麻纺线极为费力，织出的布匹也粗糙不堪，远不如江南葛麻与蜀锦舒适，故一直未被重视。”
“粗糙，但能否御寒？能否蔽体？”张明远追问。
“御寒蔽体……倒是可以。”陈琛点头。
“那就够了！”张明远断然道，“非常之时，当行非常之法！传令农事司，立刻统计境内所有可种植此麻的土地，动员百姓，扩大种植！同时，工造司暂停部分非紧急的兵器打造，集中所有工匠，全力攻关！”
他目光灼灼地看向陈青：“陈主事，我要你在最短时间内，改良现有的织机！目标不是织出多精美的绸缎，而是要能高效处理我们本地这种粗麻！要让它织得更快，织得更多！”
陈青感受到那目光中的重量，深吸一口气，躬身道：“卑职……领命！必竭尽全力！”
命令如山，整个大同府如同被上紧了发条，再次高速运转起来。
农事司的官吏们带着种子和命令，奔赴各屯堡，宣讲种植本地麻的重要性。起初，许多农户并不情愿，毕竟这麻费力且卖不上价钱。但在官府承诺以粮食或银钱保证收购，并将其提升到“打破封锁，自给自足”的战略高度后，抵触情绪渐渐化解。大片原本准备休耕或种植其他作物的土地，被划为了麻田。
工造司的区域，则成了另一个没有硝烟的战场。陈青将手下最得力的木匠、铁匠集中起来，日夜不停地研究、试验。他们拆解了现有的织机，分析其结构，试图找到提升效率、适应粗硬麻线的关键。
失败是家常便饭。新设计的部件不匹配，纺出的线容易断裂，织出的布匹更加稀疏……挫折如同冰冷的河水，一次次浇在工匠们心头。
“主事，不行啊，这麻线太糙，梭子根本穿不顺！”
“齿轮强度不够，力道一大就崩齿！”
陈青双眼布满血丝，盯着地上散落的失败零件，嘶哑着嗓子道：“继续试！想！我们连焦炭炼铁、灌钢法都搞出来了，还奈何不了一架织机？！将军说了，这不是织布，这是在织我们大同府的活路！”
压力之下，灵感偶现。一个老木匠在观察水车运转时，提出是否可以借鉴其连杆传动原理，减少人力消耗？一个年轻铁匠在打磨兵刃时，想到是否可以用新炼出的好钢制作更耐磨的梭子和齿轮？
点点滴滴的改进汇聚起来。终于，在春麻即将收获前，一架结构明显不同于传统织机，更加粗壮，传动机构更为巧妙的“新式织机”原型，在工造司的工棚里诞生了。
试织那天，张明远、陈琛等人都到了场。负责操作的是一名熟练的织妇，她起初也有些忐忑，但当她踩动踏板，看着梭子在改良后的轨道上流畅穿梭，将原本难以处理的粗麻线迅速交织成布时，她的眼睛越来越亮。
“快了！比以前快了好多！而且……这布，好像也密实了些！”织妇惊喜地叫道。
陈青测量着织出的布匹速度和密度，激动得手都在发抖：“将军！成了！效率比旧织机提升近五成！织出的麻布质量也确有改善！”
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