“我们没有恶意。”曼丽尝试以意念沟通，同时释放出一丝“负岳鳞甲”的气息，“我们追踪破坏传信者而来，感谢方才出手相助。”
意念传出，周围的“审视”感似乎略微缓和了一丝，但警惕依旧。
片刻后，前方的光影一阵扭曲，那叼着海鳗的黑影，缓缓从一株巨大的、树身布满发光纹路的古树后踱步而出。
在微光映照下，众人终于看清了它的全貌。
那是一只体型优雅、毛皮呈现深蓝与墨绿交织花纹的...大猫？不，它的耳朵更尖长，尾巴蓬松如狐，四爪踏地无声，瞳孔在黑暗中闪烁着灵动的、如同翡翠般的幽光。它口中依旧叼着那条死去的异种海鳗，歪着头，用那双充满智慧（绝非野兽所能有）的眼睛，好奇地打量着曼丽等人，尤其是曼丽手中的“负岳鳞甲”残片。
“是...‘灵猫’？还是...”石佛瞪大了眼睛。
就在这时，一个清脆悦耳、却又带着一丝稚嫩与空灵的女童声音，直接在众人脑海中响起：
“你们...就是带着‘山岳碎片’和‘奇怪亮光’的外来者？”
这声音...与之前那个古老沧桑的“守护者”意念截然不同！更加鲜活，也更加...“年轻”？
曼丽心中震动，面上却不显，同样以意念回应：“是。你是...”
“我是‘芽’！负责看守这片‘浅眠之林’！”那“灵猫”（或许该称她为‘芽’）的声音带着一丝骄傲，随即又转为不满，“你们！不守规矩！明明‘长老’（指之前与曼丽沟通的古老意念）告诉过你们，不要到核心区域来！还有，你们船上，有讨厌的‘臭味’！引来那些坏蛋的‘小虫子’（指异种海鳗）！”
它说着，嫌弃地用爪子扒拉了一下嘴边的海鳗尸体。
曼丽等人面面相觑。船上“有讨厌的臭味”？是指内奸？还是指别的什么？
“‘芽’，你说的‘臭味’，是指什么？能帮我们找出来吗？”曼丽立刻抓住重点。
“芽”皱了皱鼻子（拟人化的动作），翡翠般的眼睛转了转：“很难...那‘臭味’藏得很深，有时候有，有时候没有，像狡猾的泥鳅！不过...”它忽然盯着曼丽手中的鳞片，又看看曼丽本人，“你身上的‘亮光’（指归墟源质）...好奇怪，又亲近，又让人有点害怕...和‘长老’们说的‘那个’（指海眼深处封印的‘异骸’？）有点像，但又不一样...”
它歪着头，似乎在努力思考：“‘长老’说，你们可能是来帮忙的...但也要小心...尤其是你身上的‘亮光’...不能太靠近‘沉睡之地’（海眼）的核心，不然可能会...惊醒不好的东西...”
曼丽心头一凛。连这看似年幼的“守护者”后裔，都能感应到她“归墟源质”的特殊，并发出警告。
“我们只是想取回‘定海’子印，加固封印，阻止坏人破坏。”曼丽解释道，“你能帮我们吗？比如，告诉我们更多关于‘海眼’和那些‘坏人’（影）的事情？或者，帮我们找出船上的‘臭味’？”
“芽”甩了甩尾巴，似乎有些为难：“‘海眼’的事，‘长老’知道得多，但它们现在都在‘深眠’，很少醒...那些坏人，身上有‘影’的臭味和‘深海’的腥气，很讨厌！他们好像在找‘沉睡之地’的‘钥匙孔’...至于船上的‘臭味’...”它眼睛忽然一亮，“有了！下次那‘臭味’再引‘小虫子’来，我提前告诉你们！抓住‘小虫子’，说不定就能顺着找到‘臭味’的来源！”
这倒是个办法。虽然被动，但总比毫无头绪强。
“谢谢你，‘芽’。”曼丽真诚道谢，“我们不会主动进入核心区域。也请转告‘长老’，我们无意冒犯，只想完成使命后离开。”
“芽”点点头，将海鳗尸体丢在地上：“这个给你们研究吧，恶心死了。记住哦，别再乱跑进来啦！不然‘树林’会生气的！”它说完，身形一晃，再次融入古树阴影，消失不见。
周围的“审视”感也如潮水般退去，森林恢复了之前的寂静（虽然依旧充满灵气）。
曼丽捡起那条异种海鳗的尸体，入手冰凉滑腻，残留的阴邪气息让人很不舒服。
“回去，仔细检查这玩意儿。另外...”她看向赵横和周五，“今日之事，严格保密，尤其不能透露‘芽’的存在。我们继续按原计划‘准备勘察’，但要更加小心。”
内奸并未真正揪出，但至少，他们有了一个意外的、可能是盟友的“眼线”，以及一条追查的线索。
然而，当曼丽等人带着海鳗尸体返回蜃楼舟附近时，却发现船上灯火通明，传来一阵压抑的喧哗！
留守的老海狼急匆匆迎上来，脸色难看：“阁主！你们可回来了！影枭...影枭他刚才突然吐血，气息更加微弱了！陈五和李九在照看他，说...说毒素可能发生了未知变异！”
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