子时三刻，万籁俱寂。废弃已久的御花园在浓稠的夜色中，如同一头蛰伏的巨兽，散发着阴森腐朽的气息。断壁残垣间，枯死的藤蔓如同垂死的触手，在微风中发出令人牙酸的窸窣声。浓重的雾气弥漫，将本就模糊的视线遮蔽得更加严实，连皎洁的月光都难以穿透，只能在雾气中留下一团朦胧的光晕。
谢珩一行五人，身着紧身夜行衣，如同融入了夜色本身，悄无声息地沿着早已探查过的路径向前摸进。脚下的青石板因常年废弃而布满青苔，稍不留意便会打滑，众人每一步都走得极为谨慎。空气中弥漫着泥土和植物腐烂的混合气味，偶尔有夜枭的啼叫划破寂静，更添几分诡谲。
“这鬼地方，比西域的蝎子沟还吓人。”苏墨压低声音抱怨着，手里却稳稳端着一个造型古怪的仪器——那是由猪尿脬、细竹管和特制试纸组成的简易毒气探测器，是林微根据古代条件设计的“土法科学装备”。“林姑娘说，密度大的毒气会沉在低处，这玩意儿遇到常见的瘴气、硫毒之类的，试纸会变颜色……虽然简陋，总比用鼻子闻强！”她一边说，一边小心翼翼地观察着试纸的颜色变化，手指紧张地攥着竹管。
走在前面的顾北辰突然举起右手，握拳，示意停止前进。所有人瞬间屏息凝神，如同雕塑般隐入身旁的阴影之中。顾北辰侧耳倾听片刻，眉头微蹙，低声道：“前方有微弱的机括转动声，很轻，但频率固定，不像是风声，倒像是某种机关在缓慢运作。”
几乎同时，谢珩怀中的铜镜传来熟悉的温热感。他悄悄取出，只见镜面如水纹荡漾，林微的虚影浮现，她面前现代实验室的显示屏正闪烁着复杂的数据和图像。【阿珩！热成像显示左前方假山群后有两个明显的热源信号，呈潜伏姿态，呼吸频率极低，应该是训练有素的死士；地面雷达回波异常，右前方约十步处有中空结构，疑似翻板陷阱，下面可能藏有尖刺或毒箭；能量检测仪还捕捉到空气中弥漫的微弱神经毒素颗粒，浓度虽低，但长时间吸入会导致反应迟缓、判断力下降！】
“有埋伏，有陷阱，还有毒雾。”谢珩眼神一凛，迅速用手语将林微传递的信息精准传递给队友。李忠点了点头，从腰间皮囊中掏出几粒用甘草、金银花和薄荷制成的“清心丸”，分给大家含在舌下，“这是苏姑娘按林姑娘的方子做的，可暂时抵御低级毒雾，缓解神经毒素的影响。”顾北辰则如同灵猫般，借着枯藤和岩石的遮挡，悄无声息地摸向假山方向，准备先解决潜伏的死士；谢珩示意苏墨和另一名漕帮精锐从侧翼包抄，自己则负责探查并解除那个翻板陷阱。
顾北辰潜行至假山旁，借着雾气的掩护，探头望去。果然，在假山西侧的缝隙后，两名黑衣死士正屏息潜伏，手中握着淬毒的弩箭，箭头泛着幽蓝的光泽，显然涂抹了剧毒。他们的身体紧贴岩石，气息收敛得极好，若非顾北辰听觉敏锐，根本无法察觉。顾北辰计算着距离和角度，深吸一口气，身形骤然暴起！剑光如电，直刺左侧死士的咽喉！那死士反应极快，侧身闪避的同时，手指下意识地扣动弩机！但顾北辰的剑更快，剑尖一挑，精准地击飞了弩箭，顺势划破了对方的衣袖，露出手臂上狰狞的伤疤。另一名死士刚要起身支援，却被从侧面绕出的漕帮精锐用短刀死死缠住，两人瞬间缠斗在一起。
另一边，谢珩蹲下身，用匕首小心地撬动那块异常的地砖边缘。地砖与地面贴合得极为紧密，边缘处隐约可见细微的金属纹路。他取出一根特制的金属探针，缓缓插入缝隙，轻轻拨动内部的几个卡榫。“咔哒”一声轻响，机关被暂时锁死，地砖再也无法翻动。他对苏墨点了点头，苏墨立刻从布包中掏出一小包强效驱虫粉，均匀地撒在周围，既能掩盖众人留下的气味，又能驱散可能潜藏在杂草中的蛇虫。
解决了外围的障碍，五人继续向园内深处的湖心亭推进。越靠近中心，雾气反而淡了一些，但那种无形的压力却愈发沉重。湖心亭矗立在池塘中央，四周的水面早已结冰，冰面下隐约可见枯萎的荷叶茎秆，如同伸出的鬼手。亭子的木质结构早已腐朽，几根立柱歪斜，仿佛随时都会倒塌。
亭中，隐约可见两个人影。一人身着亲王常服，锦袍上的龙纹在夜色中若隐若现，负手而立，正是二皇子赵瑜。他脸上没有任何表情，唯有眼底深处跳跃着一丝难以抑制的狂热，如同即将实现毕生夙愿的疯子。另一人则是一身禁军高级将领的甲胄，腰佩长刀，神色警惕，双手始终按在刀柄上，正是禁军副统领李嵩。
“殿下，谢珩此人狡诈如狐，行事谨慎，今夜之约，恐是陷阱。”李嵩低声说道，眼神锐利地扫视着亭外的黑暗，“我们布置的外围暗哨，至今未传回消息，恐怕已经遭遇不测。”
赵瑜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，从怀中取出一个精致的紫檀木锦盒，缓缓打开。盒内红绸衬底上，静静躺着一块温润剔透的玉佩，上面雕刻着繁复的太阳纹路，纹路间仿佛有流光隐隐转动，散发着微弱的能量波动。“陷阱？呵，本王布下的，才是真正的天罗地网。”他指尖轻轻拂过太阳佩，眼中的狂热更盛，“此佩已被本王用西域秘传的‘蚀心草’汁液浸泡三日，虽不能如谢珩那般令其认主，却足以强行激发其内部蕴藏的能量，与那半块月牙佩产生强制共鸣！只要谢珩带着月牙佩踏入此地，两佩相吸，时空通道的秘密就将是本王的囊中之物！只要通道打开，本王便能寻回《天工开物》失传的下卷！届时，机关术、火药配方尽在掌握，这天下，还有谁能与本王争锋！”
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