定鼎元年，秋。
北京城迎来了前所未有的盛况。来自琉球、暹罗、安南、占城、吕宋、苏禄等东南亚藩属国的使团，以及濠镜的葡萄牙人、台湾的荷兰东印度公司代表，甚至还有来自漠北蒙古诸部、藏地喇嘛的代表，齐聚京师。
他们带着各式各样的贡品——象牙、犀角、香料、宝石、珍禽异兽，以及谦卑的国书，前来朝见这位如同彗星般崛起、一统中原的新皇帝。
整个北京城张灯结彩，焕然一新。主要街道被清水泼洒，黄土垫道，旌旗招展。京营将士盔明甲亮，精神抖擞地维持着秩序。百姓们挤在街道两旁，好奇地观看着这些服饰各异、语言不同的异邦使者，脸上洋溢着自豪与兴奋。
新朝的气象，万国来朝的盛景，让每个人都与有荣焉。
然而，在这份热闹与恭顺之下，却暗流涌动。许多使者前来，名为朝贡，实为试探。他们想知道这位新帝对外洋的态度，对贸易的政策，对领土的野心。尤其是葡萄牙人和荷兰人，他们在远东拥有据点和高利润的贸易航线，格外担心这位强势的新皇帝会改变现有的格局。
朝见大典在修缮一新的紫禁城太和殿举行。
李长庚高踞龙椅之上，身着十二章纹玄色衮服，头戴十二旒冕冠，面容隐在珠帘之后，看不真切，唯有一双深邃如同星海的眸子，偶尔开阖间精光乍现，令所有与之对视者心生寒意，不敢直视。
殿内，华帝国的文武百官分列两侧，肃穆无声。殿外，各国使节依礼制序列，依次鱼贯而入，行三跪九叩大礼，献上国书和贡礼。
“琉球国使臣，奉国王之命，恭祝大华皇帝陛下万岁万岁万万岁！献上珍珠十斛，玳瑁百具，硫磺千石……”
“暹罗国使臣，奉国王之命，恭祝大华皇帝陛下万寿无疆！献上象牙五十对，香料二十船，驯象十头……”
“安南国使臣……”
“葡属印度总督代表，唐·费尔南多勋爵，谨代表葡萄牙国王陛下，向至高无上的大华皇帝致敬！献上自鸣钟一座，水晶镜十面，火铳百支……”一位穿着华丽欧洲服饰，留着翘胡须的葡萄牙人，用略显生硬的汉语说道，举止间带着一丝隐藏不住的优越感。
“荷兰东印度公司高级商务员，范·德·布鲁克，向皇帝陛下致意！献上羊毛呢绒百匹，玻璃器皿五十箱，新式火炮图纸一份……”另一位荷兰代表则显得更加务实，目光闪烁。
李长庚端坐不动，面无表情地听着礼官唱喏和各使者的祝词。他的神识却早已笼罩整个大殿，细致地感知着每一个使者的情绪波动。
他能清晰地感受到那些东南亚藩属国使者的敬畏与惶恐，也能感受到葡萄牙人和荷兰人那表面恭顺下隐藏的警惕、算计，甚至是一丝不易察觉的傲慢。
当所有使节行礼完毕，殿内暂时陷入一片寂静。
李长庚缓缓开口，声音不高，却如同蕴含着某种奇异的力量，清晰地传入每个人耳中，甚至直接撼动他们的心神：
“朕，承天命，抚华夏，君临天下。四海之内，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
他的目光扫过殿下的各国使节，凡被目光触及者，无不感到一股沉重的压力，仿佛被无形的山岳笼罩，几乎喘不过气来。
“尔等远涉重洋，或跨越山川，前来朝贡，足见恭顺之心，朕心甚慰。”
话锋一转，语气陡然变得冷冽：“然，朕闻海外有宵小之辈，窃据中国之土（指台湾、澳门），私设税卡，劫掠商旅，甚至包庇海盗，贩卖人口，罪行累累，罄竹难书！尔等可知情？”
此言一出，葡萄牙和荷兰代表脸色顿时一变。他们没想到这位皇帝如此直接，一上来就兴师问罪！
葡萄牙代表唐·费尔南多强作镇定，上前一步辩解道：“尊敬的皇帝陛下，濠镜之地乃前明官府允许我葡萄牙商人暂居贸易之所，我等一直安分守己，依法纳税，绝无陛下所言之事，恐是奸人诬告……”
荷兰代表范·德·布鲁克也急忙附和：“陛下明鉴！台湾本为无主荒岛，我东印度公司登岛开发，与当地土着贸易，引入文明，开设学堂医院，乃是善举，绝非窃据！且我公司一向秉持公平贸易原则……”
“放肆！”
李长庚一声冷哼，如同惊雷般在两人耳边炸响！
两人同时感到一股冰冷的煞气扑面而来，仿佛瞬间坠入冰窖，浑身血液都要冻结，后面辩解的话再也说不出口，脸色煞白，冷汗涔涔而下。
整个太和殿的温度似乎都下降了几分。文武百官皆屏息凝神，感受到龙椅上那位的怒意。
“前明昏聩，丧权辱国，岂能作数？”李长庚声音冰寒，“朕之大华，非前明可比！中国之土，寸土不让！中国之民，人人皆朕子民，岂容尔等异域蛮商欺辱贩卖？”
他目光如刀，钉在两人身上：“朕给你们两个选择。”
“一，即刻归还窃据之地，交出所有涉案人员、账册，赔偿历年所欠税款及受害者损失，其船队贸易，需经朕批准，按新定税则缴纳关税，方可继续。尔等头目，自缚至北京请罪！”
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