照片上是年轻时的周明远与一位女子的合影，女子手上戴着一枚独特的玫瑰形状戒指。陈默立刻认出了那枚戒指——三名受害者手上的压痕与之完全吻合。
周明远的妻子，六年前死于心脏病。林涛说，尸检报告显示心脏先天缺陷。她去世时...手上戴着这枚戒指。
陈默突然明白了：他在重现某个场景...所有受害者都被他戴上了那枚戒指的复制品，然后...他看着那些心脏标本，他在收集什么。
全城通缉周明远！林涛对警员吼道，调取他所有可能去的地方！
警方对周明远展开了全面追捕，但三天过去，毫无踪迹。就在期限到来的7月15日凌晨，陈默接到了现场电话——第四具尸体出现了。
令人震惊的是，这次是在市立医院太平间。死者是一名六十五岁的男性心脏病患者，于前一天自然死亡。但尸体被人在夜间盗走，并在胸口进行了同样的Y形切口和心脏摘除，周围摆放着白色玫瑰花瓣。
完全不同的受害者类型...林涛困惑不已，老年男性，自然死亡后被盗尸...这不符合之前的模式。
陈默检查尸体后更加困惑：切口和缝合手法完全一致，是同一个凶手。但为什么改变模式？
答案在当天下午揭晓——周明远主动投案自首，带着无可辩驳的不在场证明。监控显示在第四起案件发生时，他正在两百公里外的另一座城市参加医学研讨会。
审讯室内，周明远表现得冷静而理智：我知道你们为什么怀疑我，那些心脏标本确实看起来很可疑。但它们都是合法获取的医学教学标本，有完整的捐赠文件。至于为什么有受害者的名字...我关注这些案件，作为研究资料收集。
你的车出现在犯罪现场！林涛拍桌质问。
我的车那几天在修理厂，有维修记录为证。监控拍到的可能是同款车型。
你妻子...
我妻子的死与这些无关。周明远眼中闪过一丝痛苦，但我承认，我保留她的心脏标本...这或许不正常，但绝非杀人。
所有证据都表明周明远确实不可能是凶手。警方不得不释放他，案件再次陷入僵局。
陈默回到实验室，重新审视所有证据。某个环节出错了，他们遗漏了什么。他再次查看那些数字密码，突然意识到一个可能性——如果不是简单的字母替换呢？
他尝试将数字对应字母表中的倒序：1是Z，2是Y...12是O，21是F...12-21-5对应O-F-V...没有意义。但如果是字母在键盘上的位置？12是Q上方的%，21是U旁边的Y...
就在陈默冥思苦想时，他的手机收到一条陌生号码发来的短信：你找错了医生。游戏继续。——玫瑰园丁
陈默的手指僵住了。玫瑰园丁...不是玫瑰杀手。他们从一开始就追错了方向。这不是模仿作案，也不是升级——是两个不同的连环杀手在同一时间作案，一个在模仿另一个，但更加精密、更加残忍。
而他们刚刚放走了唯一可能知道真相的人——周明远。
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