子时，东宫偏殿。
铜壶滴漏一声慢似一声，仿佛也在畏惧这深宫的静。檐外细雪初落，无声地覆在青砖黛瓦上，像给整座殿宇加了一层冷白的封印。殿内只点一盏青釉小灯，灯芯浸过薄荷油，火苗不过黄豆大，却蓝得锋利，照得四壁幽暗浮动，仿佛随时会渗出冷雾。
李承乾蜷卧在榻里，玄绡寝衣被冷汗浸透，贴在脊背，像第二层黏腻的皮。右腿从股到踝，筋脉暴起，肌肉一阵阵痉挛，仿佛有铁线勒紧又骤然抽回。他咬死牙关，指节掐进掌心，却仍挡不住细碎痛吟从齿缝漏出。那声音极低，低到像幼兽被母兽抛弃后的呜咽，却仍倔强得不肯示人。
殿门吱呀一声，一线冷光先探进来，随后是崔昭。她提那盏青釉灯，灯罩以薄纱覆之，薄荷味随灯火四溢，像雪夜中陡然劈开的冰刃。她褪了白日的月华半臂，只穿窄袖青衫，腰间束一条软绦，行动之间竟无环佩叮当，仿佛刻意抹去了自己的存在。
“殿下若想止痛，需先戒酒。”她跪坐榻前，声音压得极轻，却字字清晰，像雪珠落在铜镜上。
李承乾抬眼，眸子里血丝纵横，像一轴泼了朱砂的白绢。他冷笑，嗓音因疼痛而沙哑：“崔氏女也敢管孤？”
“臣女不敢管殿下。”崔昭将灯置于矮几，从袖中抽出一卷软革针包，指尖一弹，革面展开，银针寒芒点点。她指腹按在他膝盖外侧，寻到足三里穴，指力不轻不重，像一片雪落，却让李承乾浑身一紧，“臣女只想保命。”
银针破皮，入肉三分，酸胀感顺着经络瞬间爬升。李承乾喉结滚动，一声闷哼堵在齿间，化作更重的喘息。崔昭第二针落在阳陵泉，第三针趋近悬钟，手法稳而快，像在绣一张极细的网，将疼痛一点点收拢。灯火映她侧脸，睫毛在下睑投出半弧阴影，唇线平直，无悲无喜。
“你这针法，跟谁学的？”李承乾咬牙，声音像磨在粗石上。
“梦里。”崔昭淡淡答，手下不停。她以拇指轻旋针尾，一缕黑血顺着针孔渗出，滴在榻前铜盂里，嗒一声轻响。她抬眼，“殿下可知，你腿疾并非风寒入骨，而是少阳经瘀阻。再服烈酒，三年后必瘫。”
少年太子怔了怔，随即眼底戾气暴涨。他猝然伸手，冰指铁钳般捏住她下巴，强迫她抬头：“你在威胁孤？”
灯火将两人的影子投在屏风上，一个俯身如虎，一个跪坐如鹤，影子交叠，竟像撕咬。崔昭不避不让，声音轻得像雪落：“不，我在投资。”
她任他捏着，指尖仍稳稳旋针，语调平直得像在陈述一段史事：“三年之内，殿下若信我，我保你行走如常；作为交换，我要东宫暗线名单。”
这一瞬，殿内静得能听见灯芯炸开的微声。李承乾眼底血丝如潮，却在一寸寸退。他忽地意识到，面前这个十三岁的女郎，不是在谈条件，而是在下一局棋，一局把彼此性命都押上的棋。良久，他松开手，指背因用力而泛白。少年背过身去，肩胛骨在湿透的寝衣下清晰如刃。
“从今日起，你住东宫偏殿。”声音低哑，却不再带刺。
崔昭收针，以软布按住穴位，黑血渐止。她低头整理针包，唇角微不可察地勾起：“殿下不怕我害你？”
李承乾没有回头，只伸手扯过衾被，盖住仍在微颤的腿。他的声音闷在枕里，却字字沉重：“孤更怕自己先废掉。”
窗外雪落无声，一瓣两瓣，悄悄贴上窗棂。崔昭起身，将灯芯拨亮些，薄荷味更冽。她行至殿门口，又顿住，背对榻上少年：“明日寅时，请殿下于浴房等我，行火罨之法。酒，一滴不许再沾。”
语罢，她推门而出，衣角掠过门槛，像一剪夜色轻轻合拢。殿内，李承乾睁眼，眸色晦暗不明。他抬手，指尖摸到榻边那几滴已凝成薄冰的黑血，忽地笑了——笑声极低，却带着荒原狼群般的孤戾与快意。
雪越下越大，掩去了崔昭的脚印。她沿回廊缓行，指尖在袖中无声摩挲那枚鹰形玉佩。玉面冰凉，鹰眼黑曜石在灯下闪过一星暗光。她想起方才少年指节的力量，想起那隐忍的痛哼，想起他最后那句“孤更怕自己先废掉”。
她抬眼，四顾无人，唇角那抹笑终于浮上眸底。
第一步，成功。
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