午后的太医院笼罩在浓郁的草药味里，雨水顺着屋檐滴落，敲在青石板上，声声脆响。
宋菀披着一件玄青斗篷，从马车上下来，抬眼望向前方那座灰瓦红墙的建筑。门匾上“太医院”三字笔力遒劲，却掩不住一股腐朽的死气。
萧凛负手而立，蟒袍衣角随风微动，语气淡淡：“太医院密阁藏有断绪草的全部卷宗，秦院使今日就在里面。”
宋菀“嗯”了一声，手指下意识抚过腕间金环。倒计时仍在跳动，像一条无声的鞭子，催着她往前走。
两人并肩而入，一路无人敢拦。东厂督主亲临，太医院上下早已跪迎。秦守鹤颤巍巍领着他们穿过正堂，绕过药柜林立的配殿，停在一条幽暗长廊尽头。
“督主，密阁重地，外人不得擅入……”秦守鹤声音发虚。
萧凛抬手，一枚鎏金令牌抵在秦守鹤喉间，令牌边缘锋利，瞬间压出一道血线。
“开门。”
秦守鹤不敢再言，颤着手掏出钥匙，打开铜铸暗门。
一股尘封的草药味扑面而来。密阁内光线昏暗，四壁皆是乌木药柜，柜门贴着黄纸标签，密密麻麻写着药名与年份。正中一张紫檀案，案头摆着脉枕、铜人、银针。
宋菀解下斗篷，坐到案旁，伸出手腕：“有劳秦院使。”
秦守鹤不敢抬头，手指搭上她脉息，片刻后，脸色骤变。
“如何？”萧凛问。
秦守鹤扑通跪地，额头冷汗涔涔：“回……回督主，夫人脉象沉涩，胞宫寒气凝滞，是……是早年服过‘断绪草’之象，此生恐难孕育。”
宋菀眸色微动，唇角却勾起一抹笑：“断绪草？确定？”
秦守鹤颤声：“老臣不敢妄言。断绪草生于西南瘴地，三十年一开花，入药绝嗣，宫中秘而不宣。夫人脉象与典籍所载分毫不差。”
萧凛把玩着腰间玉佩，声音听不出情绪：“多久的事？”
“至少十年以上。”秦守鹤叩首，“草毒已入骨，无药可解。”
宋菀轻笑出声，笑意却冷得像冰：“很好，省得麻烦了。”
萧凛侧头看她，目光幽深：“你不难过？”
宋菀淡淡道：“子嗣非我所求。无嗣一身轻，正好与你做一对无情夫妻。”
萧凛低笑，似是十分满意。他转头看向秦守鹤，语气温柔得像在闲聊：“今日之事，若传出去半个字——”
秦守鹤连连叩首：“老臣绝不敢多言！”
“可惜，”萧凛轻叹，“本督只信死人。”
话音未落，他已抬手，两指捏住秦守鹤下颌，一粒赤红药丸弹入口中。秦守鹤惊惧欲绝，却挣脱不得，药丸入口即化，他掐着喉咙发出嘶哑“嗬嗬”声，却再吐不出半个字。
“哑毒。”萧凛松开手，掏出帕子擦了擦指尖，“三日后失音，七日后失智，十日后全身瘫痪，死不瞑目。”
秦守鹤瘫软在地，老泪纵横，嘴唇颤抖却发不出声音。
宋菀冷眼旁观，毫无怜悯。她起身，走到药柜前，目光扫过一排排标签，最终停在一格标着“断绪”二字的抽屉前。她伸手拉开，里面空无一物，只留一张泛黄纸笺。
笺上墨迹已旧，写着寥寥八字：“解方在皇陵，子午铜台。”
宋菀刚要伸手，萧凛已先一步将纸笺抽走，折起收入袖中。
“皇陵？”宋菀挑眉。
“先帝梓宫所在，子午铜台是地宫最深处。”萧凛语气淡淡，“非皇族血脉不得入。”
宋菀冷笑：“督主不是常自比天子？一道地宫门，拦得住你？”
萧凛低笑，指腹摩挲她腕间金环：“拦不住我，却可能拦得住你。——除非，你求我。”
宋菀抬眼，眸光清冷：“我求人，向来用条件，不用哀求。”
萧凛凝视她片刻，忽地俯身，贴着她耳廓低语：“中秋之前，我带你去皇陵。作为交换——”
他声音低得近乎气音：“我要你亲手杀了沈皇后。”
宋菀眸色微动，唇角缓缓扬起：“成交。”
两人并肩走出密阁，身后秦守鹤瘫坐在地，口中发出嘶哑“啊啊”声，却无人回头。
雨已停，夕阳从云层透出，照在太医院门匾上，金光刺眼。
宋菀走下台阶，忽然伸手，接住一片飘落的银杏叶。叶片青黄，叶脉清晰，像一条细小的命运线。
她指尖微拢，叶片碎成齑粉，随风散去。
“无子也好。”她轻声道，“省得将来，还要亲手杀自己的骨肉。”
萧凛侧头看她，夕阳在他眼底投下一抹深红，像一簇幽暗的火。
他伸手，握住她腕间金环，指尖抚过倒计时：
【89天 07:43:21】
“走吧。”他低声道，“去皇陵之前，还有一场佛事要看。”
两人身影并肩，消失在宫巷尽头。
身后，太医院密阁的门缓缓阖上，像一张巨口，吞没了所有秘密与哭声。
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