卢氏挑眉，目光在她身上转了一圈，落在那条月白腰带上，眸色微沉。她身旁的嫡女武顺忽然轻笑：哟，这绣纹好生疏，是哪家绣坊新花样？说罢抬手去扯小媚的领口，孩子下意识往后缩，却撞在案角，疼得眼眶一红。
苏青禾眸色骤冷。她侧身半步，挡在小媚面前，声音仍恭顺：表妹年幼，怕生，顺娘莫怪。她刻意用而非，提醒对方也不过是个孩子。武顺果然变脸，刚要发作，主位上的武元庆轻咳一声：食不言，寝不语。
场面暂时压住。苏青禾坐下，感觉到衣角被轻轻拉扯，是小媚。孩子把一块蜜渍枣脯推到她案边，小声道：姐姐吃，甜。那声音软糯，却像根细线，稳稳系住她心脏最柔软的地方。
她忽然想起自己第一次值班，深夜给哭闹的小病人递糖，孩子破涕为笑，却把糖纸剥开先递给她：医生阿姨也怕苦，我知道。那时她红了眼，如今亦然。她低头咬下一口枣脯，甜味在舌尖炸开，却带着微微的酸涩——像生活本身。
膳后，卢氏发话：西院年久失修，明日让匠人去看看，别委屈了表姑娘。一句冠冕堂皇，实则驱逐。杨氏忙道谢，苏青禾却抬眸，目光澄澈：多谢夫人。青禾略懂园艺，想在西墙外种些茉莉，既驱蚊，又可制香囊孝敬夫人，不知可否？
卢氏没料到她顺杆爬，愣了愣，冷笑：随你。言罢甩袖而去。
回西院路上，月色如水，小媚牵着苏青禾的手，忽然道：姐姐，我今天很开心。
为什么？
因为……孩子想了想，你站在我前面。
苏青禾停住脚步，蹲下身，与她平视：以后我都站在你前面，好不好？
小媚抿唇，重重点头，伸出小指，笨拙地要拉钩。苏青禾笑着勾住那细小的手指，把拇指按在一起：盖章。
月光把两道影子拉得很长，像两株并肩的小树，在夜风里悄悄生根。远处更鼓传来，三更了。苏青禾抬头，望向那轮亘古不变的月亮，心底却涌起前所未有的滚烫——
原来不是居高临下的施舍，而是两个孤独的灵魂，在黑暗里互相伸出手，然后一起，走向光。
初夏，长安比往年热得早。安业坊西墙外那排槐树的叶子被日头烤出焦边，蜷成一枚枚疲倦的舟。苏青禾蹲在垄间，手指捻着刚冒头的茉莉嫩茎，额角的汗顺着眉尾滴进睫毛，咸得发涩。她抬手去抹，视野里却闯进一道陌生身影——
杏粉短襦，月白画帛，袖口用银线锁着细碎的折枝纹。来人约莫十七八岁，圆脸，鹿眼，颊边两个深深的笑涡，像盛得住蜜。她左手挎一只鎏金漆篮，右手牵个小丫头，步子轻快得仿佛在跳格子。苏青禾眯眼——那孩子正是武媚，却被陌生人牵着。
青禾姐姐！小媚远远挥手，声音雀跃，像被解开缰绳的小马驹。苏青禾心口莫名一坠，起身时带起一小片尘土。她先冲小媚笑了笑，目光才移向陌生少女。对方屈膝行半礼，声音清亮：这位是表姑娘吧？我姓艾，名元菱，昨日刚随舅母进府，暂住东厢。
苏青禾脑中一声，系统小六弹出红色警报：
【检测到异常能量波动——编号067系统持有者靠近】
她瞳孔微缩，面上却不动声色：艾姑娘。
艾元菱笑得眉眼弯弯，从漆篮里捧出一只青花瓷罐，我新做了桂花糖渍，给媚娘尝了，她说是人间至味，定要我带来给表姑娘也试试。糖罐递到面前，甜香扑鼻，苏青禾却觉得那香味像一层无形的膜，把空气都隔开。她垂眸，看见小媚嘴角沾着的糖霜，心里某根弦猛地绷紧——才一个上午，这孩子就被了？
元菱姐姐会讲好多故事！小媚拉着艾元菱的袖子，眼睛亮得惊人，她说女子可以住一间带烟囱的小屋，院里种满花，每天只做三餐，其余时间——她踮脚，小手卷成喇叭，神秘兮兮地凑到苏青禾耳边，可以晒太阳，看夫君写字，看娃娃追蝴蝶！
苏青禾的指尖无意识地掐进掌心。她太熟悉这种描述——在21世纪，它被包装成田园牧歌一屋两人三餐四季，是社交平台上点赞百万的乌托邦。可放在七世纪的大唐，在女性被《女诫》《女则》裹成茧的时代，这就是最甜蜜的绞索。她深吸一口气，蹲下身与小媚平视：听起来很美，可姐姐也给你讲过，烟囱可以自己造，不靠别人给，记得吗？
小媚愣住，乌溜溜的眼珠转了半圈，显然在回忆。艾元菱却笑出声，梨涡更深：表姑娘真是妙人，女儿家哪能去造烟囱？砖石粗糙，手会磨破，夫君会心疼的。她语气亲昵，像在调侃顽皮的小妹，却字字夹枪带棒。苏青禾抬眼，两道目光在空中相撞——
一个清澈带笑，却暗含审视；一个沉静无波，却锋锐如针。
空气短暂凝固。小媚敏感地缩了缩肩膀，糖罐抱在怀里，不知所措。艾元菱先移开视线，弯腰替孩子理了理鬓发，声音软得像化开的蜜：媚娘，昨日教你的《女诫》第一段，可还记得？
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