林夏压下心中的波澜，顺着赵乾的话，微微低头，做出配合的姿态：“是的，长官。刚回来，还没来得及处理。”
队长又审视了他们片刻，似乎是在权衡。最终，他将身份牌和文书扔回给赵乾，冷声道：“既然是赵管事的亲戚，这次就算了。按照规定，三天内，必须到辖区管理中心完成信息更新和能量检测。否则，按流民处理。”
“是是是！一定一定！多谢长官通融！”赵乾连连鞠躬，如蒙大赦。
那队“净化者”士兵这才转身，迈着整齐的步伐继续巡逻，冰冷的背影渐渐远去。
直到他们消失在广场尽头，赵乾才长长舒了一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗。他转过身，看向林夏，眼神复杂，早已没有了当年的嚣张，只剩下一种饱经世故的疲惫和谨慎。
“林……”他张了张嘴，那个熟悉的名字似乎卡在喉咙里，最终没能叫出口，只是叹了口气，“这里不是说话的地方，跟我来。”
他又看了一眼依旧坐在长椅上，仿佛置身事外的盲眼巫婆，微微点了点头，算是打过招呼，然后示意林夏跟上他。
林夏沉默地跟在赵乾身后，离开了广场，走进一条相对僻静的小巷。巷子两旁的墙壁也覆盖着那种规整的灵光导流板，让整个空间显得压抑而缺乏生气。
赵乾在一扇不起眼的、看起来像是仓库后门的金属门前停下，用身份牌刷开锁，推门进去。
里面是一个堆满杂物的狭窄房间，看起来是他的储物间兼办公室。空气中弥漫着机油、灰尘和淡淡黯晶残渣的味道。
关上门，隔绝了外面的光线和声音，赵乾才仿佛卸下了所有伪装，靠在门板上，又长长吐出一口气。他摘下眼镜，揉了揉眉心，显得异常疲惫。
“真没想到……居然还能再见到你。”赵乾抬起头，看着林夏，眼神里充满了难以置信，“二十年了……所有人都以为你死了，或者……去了再也回不来的地方。”
他的语气平淡，却带着一种时过境迁的沧桑。
林夏看着他，同样心情复杂。眼前这个苍老、谨慎、甚至有些卑微的男人，很难再和记忆中那个一脚踹翻他药罐、将黯晶石拍进他掌心、当众羞辱他的灵研会执事重叠起来。
“我也没想到，你会帮我。”林夏开口道。
赵乾自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩：“帮？算是吧……或许，只是不想惹麻烦。你要是被‘净化者’带走，天知道会审出什么来。我这种小人物，经不起任何风浪了。”他顿了顿，看向林夏，“而且……说到底，我们之间那点恩怨，跟这二十年发生的事情比起来，又算得了什么呢？”
他走到一个旧箱子旁，从里面摸索出两个粗糙的陶杯，倒了些清水，递给林一杯。
“灵研会早就没了。”赵乾喝了一口水，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“树倒猢狲散。我这种小角色，能捡回一条命，混口饭吃，已经算运气好了。”
“你刚才说的‘净化者’……”林夏接过水杯，没有喝，直接问道，“他们到底是怎么回事？艾薇怎么会允许他们掌权？”
提到“净化者”和艾薇，赵乾的脸色凝重起来。他压低声音，仿佛怕隔墙有耳：
“艾薇大人……情况很不妙。大概在十年前，灵械城的核心能源炉进行第七次升级时，发生了严重的灵能回涌事故。艾薇大人为了稳定核心，亲自进入炉心，之后就再也没有出来。”
林夏心中一紧：“她……死了？”
“官方说法是‘深度休眠，与灵械城核心进一步融合’。”赵乾摇了摇头，“但谁都知道，那次之后，灵械城的实际控制权就落入了‘园丁之手’手中。‘净化者’就是他一手组建和扶持的势力。”
“园丁之手……他到底是什么人？”
“没人知道他的真实身份和样貌。”赵乾的声音带着一丝恐惧，“他总是穿着全覆盖式的灵械铠甲，声音也经过处理。他极其强大，手段更是……冷酷无情。他宣称艾薇大人的道路过于‘温和’和‘理想化’，无法根除世界的‘病灶’。他主张用更彻底、更绝对的手段，建立一个完全‘纯净’、‘有序’的世界。任何不符合他们标准的存在——无论是人、妖、还是能量——都会被定义为‘污染’，需要被‘净化’。”
赵乾指了指窗外：“你看现在这个世界，看起来是不是很‘稳定’？灵气被规划，生活被管理，冲突被压制。但代价是什么呢？是创造力的消亡，是情感的压抑，是所有‘不确定性的美好’被扼杀。青苔村……早就不是以前的青苔村了。整个世界，都在朝着一个冰冷的方向滑落。”
林夏沉默地听着。他回想起自己刚刚归来时的感受，那种规整下的死寂，那种活力被束缚的压抑。原来，这就是“净化者”统治下的世界。
“他们……在寻找什么？”林夏想起“净化者”队长对他身上“异种能量”的警惕，“或者说，他们在防备什么？”
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