艾薇在心中冷笑，但她强迫林夏的身体保持着一动不动的姿态，连呼吸的频率都控制在最微弱、最平稳的状态。她不能暴露自己仍然保持着清醒的意识，这是她目前唯一的、微不足道的优势。
赫伯特向前走了两步，但依旧保持着安全距离。他微微俯身，仔细打量着“林夏”的脸，似乎在寻找什么痕迹。
“不得不说，这具身体的伪装极其完美。”他像是在对卫队长说，又像是在自言自语，“几乎看不出破绽。若非其行为模式的异常和能量特征的污染，连我都要被蒙骗过去。”
他伸出手，似乎想触碰一下“林夏”的脸颊，但指尖在距离皮肤几厘米的地方停住了。一丝极其微弱的、源自星髓晶莲的本能排斥力场，虽然被严重抑制，却依然存在。
赫伯特皱了皱眉，收回手，从口袋里取出一块白色手帕，仔细地擦了擦指尖，仿佛刚才靠近了什么脏东西。
“寄生程度很深，与宿主身体的结合异常紧密。”他得出结论，语气中带着一丝厌恶，“常规的分离手术风险极高，很可能导致宿主大脑永久性损伤或直接死亡。”
卫队长抬起头，毫无波澜地问：“委员会指令，是否需要执行‘净化’程序？”他所说的“净化”，显然是指物理意义上的彻底清除。
赫伯特沉默了片刻，目光再次扫过“林夏”看似毫无生气的身体。
“不，暂时保留。”他最终摇了摇头，“A-01是目前唯一的、与星骸深处那些‘异常存在’以及所谓的‘园丁’有过直接接触的个体。其研究价值巨大。而且，这具身体……毕竟曾是林夏。在彻底稳定局势之前，保留他，或许在必要时，能起到一些……象征性的作用。”
他顿了顿，补充道：“加强监控和抑制等级。没有我的直接命令，任何人不得接触。定期提取生物样本和能量读数，我需要最详细的数据。”
“是。”卫队长记录完毕。
赫伯特最后看了一眼“林夏”，眼神复杂，混杂着一丝不易察觉的忌惮和更多的、对于“研究对象”的冷酷兴趣。他转身，毫不犹豫地离开了牢房。金属门再次沉重地关上，将内外重新隔绝成两个世界。
脚步声远去。
直到确认外面再无动静，艾薇才小心翼翼地、极其缓慢地，让林夏的身体呼出了一口一直憋着的浊气。刚才赫伯特的靠近，带来的压迫感远超那些冰冷的抑制器。那是一种洞悉一切、掌控一切的理性冷酷。
“研究价值……象征作用……”艾薇咀嚼着这两个词，心中一片冰寒。赫伯特不仅夺走了城市，还将林夏视为可供解剖研究的标本和可能利用的政治筹码。
愤怒，如同细微的火苗，在她冰冷的意识深处点燃。但这火苗太微弱了，无法冲破牢笼，甚至无法温暖这具逐渐冰冷的身体。
她将意识沉入更深处，尝试去沟通那株近乎沉寂的星髓晶莲。在绝对的黑暗和寂静中，她一遍又一遍地呼唤着，不是呼唤力量，而是呼唤那微弱的、属于林夏本源的、可能残存的精神印记。
“林夏……如果你还能听到……如果你还有一丝意识存在……请坚持住……我们还没有输……”
没有回应。只有晶莲那如同垂死心跳般的、微弱到极致的脉动。
就在她几乎要被绝望吞噬的时候，一种极其细微的、奇异的波动，透过层层抑制，如同投入古井的一粒微尘，被她敏锐地捕捉到了。
那不是能量波动，也不是声音，更像是一种……**信息的涟漪**。一种熟悉的、带着些许玩世不恭和古老苍凉意味的**意念碎片**。
是**鬼市妖商**！
那股意念碎片非常模糊，断断续续，仿佛穿越了无数屏障才勉强抵达：
“……星图……偏移……钥匙……不在原处……小心……守夜人的……影子……”
信息到此戛然而止。
艾薇的精神猛地一振！鬼市妖商没有完全抛弃他们！他似乎在用某种超越赫伯特监控网络的方式，尝试传递信息！虽然信息残缺不全，但这无疑是一根救命稻草！
“星图偏移？钥匙不在原处？守夜人的影子？”她飞速思考着这些碎片化的词语。“星图”可能指的是他们之前获得的、指向星灵族故乡或“园丁”位置的星图。“钥匙”……是指露薇？还是指永恒之泉的奥秘？或者……是别的什么？“守夜人的影子”……是许守夜人内部出现了问题？还是指赫伯特的行为，某种意义上也是在执行一种“守夜”，一种扭曲的秩序维护？
信息太少，谜团太多。但这一点点外界的联系，足以重新点燃艾薇的希望。赫伯特的掌控并非铁板一块，在这座城市的阴影之下，在广阔的星海之中，仍有力量在关注着这里，在暗中行动。
她不再徒劳地冲击抑制场，而是将全部精神集中起来，像最耐心的工匠，开始一丝丝地、缓慢地梳理林夏体内那混乱而微弱的能量流。哪怕只能恢复千万分之一，哪怕只能多维持这具身体一刻的生机，她也必须坚持下去。
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