“这里是哪里？”林夏问道，目光扫过四周。这是一片巨大的废墟，像是某个星际飞船的残骸内部，扭曲的金属结构和断裂的能量管道随处可见，空气中弥漫着衰败的气息。
“一艘坠毁的远古星灵勘探舰内部，‘园丁’监控网络的盲区。”艾薇喘了口气，解释道，“我利用星灵族的遗产，干扰了星门的最终坐标，并强行在你被放逐的路径上打开了一个短暂的缺口……幸好，你手臂上的‘种子’响应了我的呼唤。”
“种子？”林夏抬起右臂，看着那柄静静悬浮的星刃。
“月光黯晶莲，它本就是超越‘园丁’理解范畴的造物。”艾薇走到他面前，目光复杂地看着那柄星刃，“它融合了自然灵脉的极致（露薇）、文明污染的变异（黯晶）、失落星族的遗产（星髓），以及你最不可预测的变量——人类的意志与情感。它在虚空中汲取了‘无’的概念，又在回归现实的刹那，锚定了‘有’的法则……这柄星刃，就是它蜕变后的终极形态。它不再仅仅是能量武器，它……或许能斩断‘园丁’赖以维持的某些底层规则。”
斩断规则？林夏心中一震。这意味着，他们或许不再需要按照“园丁”制定的游戏规则来对抗它，他们有可能直接攻击这个系统本身！
“代价是什么？”林夏敏锐地问道，他注意到艾薇眼神深处的一丝黯然。
艾薇沉默了片刻，指了指星刃：“它与你共生共灭。使用它，尤其是对抗‘园丁’的规则，会直接消耗你的‘存在本质’。简单来说，每一次挥剑，都可能让你被世界‘遗忘’得更彻底，或者……加速你与这星刃彻底同化的进程。届时，林夏或许将不复存在，只剩下这柄名为‘星刃’的兵器。”
林夏低头看着手中的光刃，刃身上流转的星辉映照出他坚毅的眉眼。他轻轻握拳，星刃随之发出清越的嗡鸣。
“从签订契约那一刻起，我就没想过能完好无损地回去。”他抬起头，看向废墟顶端裂缝中透出的、陌生星域的冰冷星光，“只要能救回露薇，只要能终结这该死的轮回……这副躯壳，这条性命，拿去便是。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决心。
艾薇看着他，眼中闪过一丝不易察觉的痛楚和……羡慕？她低声说：“姐姐……或许真的找到了值得托付一切的人。”她甩了甩头，驱散软弱的情绪，“没时间感慨了。‘园丁’很快会发现异常，我们必须尽快行动。下一步，我们需要找到‘守夜人’——那些在时间线缝隙中徘徊的古老存在，他们或许知道如何安全地潜入‘园丁’的核心领域，也就是……囚禁姐姐意识的地方。”
林夏点头，心念一动，星刃悄然缩回莲心，手臂恢复原状，只留下皮肤下若隐若现的星芒纹路。他感受着体内新生的力量，以及那如影随形的“存在”流失感。
新的征途，开始了。这一次，他手握的不再是凡铁，而是能斩断宿命之线的——星刃。
远古星舰的废墟内部，时间仿佛凝固。只有偶尔从扭曲金属缝隙中渗出的、不知来源的微光，映照出林夏和艾薇凝重的脸庞。
“守夜人……”林夏重复着这个陌生的称谓，试图在晶莲融合的庞杂信息流中搜寻相关的碎片。结果是一片空白，或者说，是被某种更高级的力量刻意模糊的区域。“他们是什么？为何要帮我们？”
艾薇调整着呼吸，苍白的脸色稍微恢复了一丝血色。她伸出手指，在空中虚点，星芒从指尖溢出，勾勒出一幅复杂而不断变化的星图，其中几条脉络呈现出异常的扭曲和断裂。
“他们是秩序的观察者，也是时间的修补匠。”艾薇的声音带着一种古老的回响，仿佛在引述某个流传久远的训诫，“并非所有存在都认同‘园丁’那种绝对的、以牺牲个体自由为代价的‘秩序’。守夜人诞生于‘园丁’系统建立之前，甚至更早。他们不直接干预现实的发展，更像是一群……校对员，当时间线出现重大悖论或即将崩溃时，他们才会现身，进行最低限度的‘修正’。”
她指向星图中一处尤其混乱的节点，那里正是林夏被放逐的虚空区域附近。“你被‘园丁’放逐，本身就是一个巨大的‘错误’，一个足以引发连锁反应的悖论。因为你的存在，尤其是这柄星刃的诞生，已经超出了‘园丁’的剧本。守夜人必然已经注意到了这里的异常。找到他们，我们才能获得如何在‘园丁’的规则网络下安全行动的‘地图’，甚至可能得到一些……有限的帮助。”
“有限的帮助？”林夏捕捉到她语气中的不确定性。
“是的，有限。”艾薇坦诚道，“他们不会直接帮我们对抗‘园丁’，那违背他们的中立原则。但他们可能会提供信息，指明道路，或者……在我们即将引发更大灾难时，出手阻止我们。”她的嘴角勾起一抹略带讽刺的弧度，“某种意义上，他们既是潜在的盟友，也是需要警惕的监管者。”
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