“我……去了多久？”他的声音沙哑得厉害，仿佛声带很久没有使用。
“标准时间，七十三小时又二十八分钟。”墨矩快速回答，同时递过来一杯温水，里面融入了稳定精神的温和药剂。“外界情况很糟，林夏。你必须尽快恢复。”
七十三小时……三天多。而在星灵王座墟的感觉，却像是度过了数年甚至更久。时间流速的差异让他感到一阵眩晕。他接过水杯，一饮而尽，温热的液体顺着喉咙滑下，稍稍驱散了意识深处的寒意。他下意识地看向自己的右臂，那朵晶莲似乎比进入前更加凝实了一些，莲心深处，一点幽暗的光芒若隐若现，仿佛倒映着那片记忆之海的黑暗。
“艾薇？”他在心中默念。
“……我在。”艾薇的回应有些微弱，显然意识潜入对她的消耗也极大。“先处理外界的事情。我们的发现……需要从长计议。”
墨矩见林夏眼神恢复了些许清明，立刻语速飞快地汇报：“你进入深层意识后不久，‘虚无之潮’的先遣波动就影响了附近的星域。灵械城外围的几个观测站已经失去了联系。更麻烦的是，之前被我们击退的‘净化者’残部，似乎和一股来自深空的未知信号取得了联系，活动变得异常频繁和具有攻击性。几位长老希望你一旦苏醒，立刻前往指挥中心。”
内忧外患。林夏深吸一口气，强迫自己将露薇那静止的身影、那残酷的三个月倒计时暂时压入心底。现在，他必须先确保灵械城这个暂时的据点和盟友的安全。否则，一切计划都是空谈。
“扶我起来。”他对墨矩说。
在墨矩的帮助下，林夏离开了维生舱。他的身体还有些虚弱，但妖化带来的强韧体质让他迅速适应。他扯掉身上的传感器贴片，只保留了右臂连接的分析导管——这似乎有助于稳定晶莲的能量，也能为灵械城的研究提供数据。
当他踏入灵械城指挥中心时，一种凝重的气氛几乎让人窒息。巨大的环形光幕上，显示着星图、能量流监测以及数个变成红色的警报区域。以首席长老“钧”为首的几位灵械城高层，正围在一个巨大的沙盘前，沙盘上模拟着灵械城及其周边星域的动态。
“林夏，你回来了。”钧长老转过身，他是一位将大部分躯体都改造成灵械义体的老者，仅存的半张脸上刻满了岁月的痕迹和忧虑。“情况不妙。‘潮汐’的先锋就像无形的镰刀，所过之处，并非物理毁灭，而是……‘存在’被抹除。能量、物质、甚至空间结构都变得不稳定，最终归于虚无。”
另一位负责军事的长老“砺”指向沙盘上一个闪烁的红点：“更棘手的是‘净化者’。他们似乎得到了某种……加持。他们的战舰现在能够在一定程度上免疫‘潮汐’边缘效应的侵蚀，并且攻击性大增。我们怀疑，他们投靠了‘潮汐’，或者至少，与引发‘潮汐’的幕后存在达成了某种协议。”
林夏走到沙盘前，看着那些代表危机的标记。这些威胁，与他刚刚在星灵王座墟见识到的、那足以湮灭整个记忆之海和所有关联现实的“创世伤痛”相比，似乎成了小规模的局部冲突。但这种想法刚一出现，就被他掐灭了。不能比较，不能轻视。灵械城是他目前唯一的支点，这里的生命也是他需要守护的“可能性”的一部分。
“我找到露薇了。”林夏开口，声音平静，却让整个指挥中心瞬间安静下来。所有长老的目光都聚焦在他身上。
他简略地（隐去了关于“园丁”系统和记忆之海本质等最核心的机密）说明了情况：露薇被困在一个极其危险的异空间节点，正在以一种自我牺牲的方式净化某种强大的污染，而留给他的时间，只有不到三个月。
“……所以，我需要你们的帮助。”林夏看着钧长老，“我必须去救她。但这需要力量，需要信息，需要穿越目前这些危机区域的方法。”
长老们面面相觑，脸上写满了震惊和难以置信。钧长老沉吟良久，才缓缓道：“三个月……净化宇宙级的污染……林夏，这听起来像是……”
“像是神话，或者谎言。”林夏接话，眼神锐利，“但我以契约起誓，我所言非虚。露薇的牺牲，或许在某种程度上，正在延缓‘虚无之潮’对你们这个世界的直接影响。救她，不仅是为了她，也可能是在寻找对抗‘潮汐’的关键。”
他巧妙地将拯救露薇的行动与灵械城的生存利益联系了起来。这并非完全欺骗，如果“创世伤痛”是“虚无之潮”的根源之一，那么净化它，无疑是对抗潮汐的根本手段。
钧长老的目光闪烁，显然在权衡利弊。最终，他点了点头：“灵械城不会放弃任何希望，也不会辜负盟友。我们会尽最大努力为你提供支持。但是，林夏，你需要一个可行的计划。你打算如何前往那个……‘记忆之海’的源头？”
这时，林夏提到了星灵王座墟最后给予的模糊提示：“在星灵族的记录中，提到了两个可能的关键：‘守夜人’和‘述者’。你们有没有关于这两个存在的任何信息？哪怕是传说或者碎片化的记录？”
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