林夏看到了初代花仙妖王。他并非想象中威严的君王形象，而是一位面容极其俊美，却带着深重疲惫与哀伤的青年。他身披由月光与藤蔓织成的王袍，站立在一株最为巨大、但也枯萎得最严重的母树下，仰望着灰暗的天空。他的眼中，倒映着整个族群衰亡的预兆，那是一种近乎绝望的平静。
而在他的对面，站着一位人类女子。她穿着朴素的、便于行动的探险服，身上沾满了泥土和植物的汁液，脸上带着这个时代人类特有的、与自然搏斗留下的风霜痕迹，但她的眼神却异常明亮，充满了智慧、坚韧，以及一种不顾一切的决心。林夏的心猛地一缩——尽管容貌因年代久远而有些模糊，气质也截然不同，但那眉宇间的轮廓，那份执着，让他瞬间认出，这就是灵研会的首任会长，那位在后世记载中几乎被神化或魔化的传奇人物，也是……他的祖母林素云在灵研会内部尊崇的“导师”与开创者。
“陛下，”人类女子的声音打破了沉寂，带着敬意，却也带着不容置疑的急切，“您看到了，也感受到了。‘枯萎之痕’正在蔓延，不仅仅是您的国度，整个世界的灵脉都在变得紊乱、枯竭。按照这个速度，不出百年，月光花海将彻底化为荒漠，而依赖灵脉生存的万物，包括我的族人，都将面临灭顶之灾。”
妖王缓缓低下头，目光落在女子身上，那目光中没有任何居高临下，只有同病相怜的悲悯：“伊芙琳，你说得对。这是周期的终结，是天地循环的一部分。或许……这就是我等注定的命运。”他的声音空灵而疲惫。
“不！我不相信什么注定的命运！”被称为伊芙琳的女子激动地上前一步，“陛下，您拥有我们无法想象的力量和智慧，您见证了无数岁月的变迁。难道就真的没有一丝逆转的可能吗？哪怕只是……延缓？为我们的后代，为这个世界留下一点火种？”
妖王沉默了片刻，他的目光扫过那些枯萎的母树，眼中闪过一丝极深的痛楚：“有……但那是禁忌。是干涉自然轮回的禁忌，其代价……无人可以承受。”
“代价由我来承担！”伊芙琳毫不犹豫地说，她的眼神燃烧着殉道者般的光芒，“只要有一线希望，只要能为未来争取到时间，任何代价我都愿意支付！告诉我，陛下，究竟有什么方法？”
妖王深深地望着她，似乎要看穿她的灵魂：“方法……需要你我两族最根本的力量结合。需要以我花仙妖皇族的‘永恒核心’为引，重塑灵脉之源。但核心一旦离开我的躯体，我自身将逐渐消散。而更重要的是，重塑过程需要一种……‘锚点’，一种能够稳定新生灵脉，防止其再次失控的‘秩序框架’。这框架，需要借助你们人类独有的、构建规则与传承意志的能力。”
他伸出手，掌心浮现出一团柔和却蕴含着恐怖能量的光球，那是他的“永恒核心”的投影。“伊芙琳，你愿意以你的灵魂为墨，以你族群的未来为誓约，与我共同构建一个守护灵脉的‘系统’吗？这个系统将超脱你我个体的生死，成为维持世界平衡的‘园丁’。但成为‘园丁’的一部分，意味着你将失去自由，你的意志将与系统的逻辑融合，或许……不再完全属于你自己。”
伊芙琳看着那团光球，脸上露出了无比复杂的神情——有对力量的敬畏，有对牺牲的恐惧，但最终，都被一种更强大的决心所覆盖。她想起了在枯萎中挣扎的族人，想起了那些嗷嗷待哺的孩童，想起了眼前这位王者眼中深藏的、对族群和世界的不舍。
“如果这是唯一的希望……”她缓缓地，却无比坚定地单膝跪地，仰起头，目光清澈而决绝，“我，伊芙琳，以我之名，以我之魂起誓，愿与陛下缔结此约。无论代价如何，我将成为守护灵脉的‘园丁’，直至……永恒。”
妖王的脸上露出了一个极其疲惫，却又带着一丝释然的微笑。他将那光球缓缓推向伊芙琳。当光球与伊芙琳的额头接触的瞬间，难以想象的光芒爆发了，淹没了整个记忆景象。林夏只能感受到两股截然不同的力量——一方是浩瀚却衰败的自然本源，另一方是微弱却坚韧不屈的人类意志——正在以一种极其复杂而痛苦的方式强行融合。
光芒中，他隐约听到妖王最后的话语，带着无尽的沧桑与嘱托：“记住……伊芙琳……‘园丁’的职责是修剪、维护，但绝不能……取代自然本身……否则……平衡将倾……”
光芒渐渐散去，记忆碎片也到了尽头。林夏看到的最后一幕，是那株枯萎的母树下，诞生了一个模糊的、非人非灵、散发着机械与生命混合气息的虚影——那就是最初的“园丁”系统。而初代妖王的身影已然消散，伊芙琳则昏倒在地，她的额头上，多了一个复杂的、如同种子又如同齿轮的印记。
林夏的意识剧烈震颤着。他终于明白了！“园丁”并非某个邪恶的个体，它起源于一场绝望中的协议，是一位濒死的妖王和一位甘愿牺牲的人类先驱，为了在末日般的灾难中为世界争取一线生机而创造的“守护系统”！
然而，这个系统在后来的岁月中，显然偏离了最初的初衷。是从何时开始？“修剪和维护”变成了“控制与轮回”？是因为灵研会对它的滥用？还是因为系统本身在漫长的运行中，逐渐僵化，忘记了“绝不能取代自然本身”的警告？
更多的谜团浮现，但林夏感觉，自己离最终的真相，又近了一步。他必须继续前行，找到露薇，将这所有的碎片拼凑起来。
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